“我亲爱的使者，让我瞧瞧你带来了什么噩运？”
“我想这是个好消息。我们的哥特军队已按照您的计划成功绕开了提利昂的阻拦，一支已抵挡亚美尼亚，另外一只正朝罗马赶来。至于这只乌鸦带来的是什么，得由您亲自察看。”
马克西姆看见他的主人侧过脸来，面上瞬时换了副神色。光影交替间，似有若无的一抹温情消失的无影无踪，逆光的黑暗里只能看见面具森冷的反光。
“它是从海峡对岸飞来的，翅膀上有不少盐粒。”
“海峡对岸？真是令人意外啊。”
尤里扬斯笑了一下，抬手接住降落的乌鸦。发现它的爪子上空空如也，他意识到这是一封绝密的来信。隐约明白了什么，他勾了勾嘴角，掐断了它的脖子，一指剖开腹部，探进鲜血淋漓的脏器间，果然寻到了一个小小的纸筒。
马克西姆立刻注意到他的主人加深了笑意，将死去的乌鸦轻轻拎起，扔给他早已饥不可耐的毒宠。他非常…非常愉悦。
赤足走进温泉浴室里，踏入早已为他备好的一池热水里，尤里扬斯仰起头，发出一声惬意的喟叹。
“猜猜这封密信上写了什么，马克西姆？”弥漫开的雾气里混合着淡淡的血腥味，面具下勾起的嘴唇也愈发艳丽，犹如一朵绽放的红罂粟。
“我想一定是个非比寻常的惊喜。”
马克西姆接过纸卷，里面字迹正在水汽里迅速褪去，只余下一行———
……亚美尼亚宝藏所在之地，愿以吾国王子阿硫因为质。
他微微一愕。
即使看不全密信内容，也知它来自什么人，又传达了什么目的。只是，以一个人来交换亚美尼亚的稀世珍宝，未免，这代价也太过昂贵了点。
他动了动嘴唇，欲言又止，一个字也没说出来，便看见浴池里的人举起食指，比在唇上极轻的“嘘”了一声，盯着雾气，眼底透着暗沉沉的情绪，仿佛是在朝虚空发着一个无言的毒誓，复闭上了眼，又向是在对谁情意脉脉的许诺。
“你知道的……马克西姆，他于我而言是无价之宝。”
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初夜近在咫尺，正在向你们招手
☆、第51章 【xi】
趁着天未全亮，我潜回了来时花园的密林里，路过那片人工湖时，我忍不住驻足多看了几眼。水面波光粼粼，不时有风吹起涟漪，看上去十分平静，根本不像会有什么大型蟒蛇栖息的巢穴。
那玩意真的存在吗，日曜之芒又真的落在里面了吗？
我盯着水面下那幽邃的水道入口，不禁怀疑起我是否真的是从那出来过，昨夜的一切都像一场梦，包括我在尤里扬斯那度过了一夜，得知了弗拉维兹的事。
头沉重得如同铅球，颅骨都在发热。我擦了擦额头上的汗液，感到自己在发烧，有点晕眩，分不清现在是现实还是梦魇。我探腿试了试湖水的温度，冰凉的水一没过膝盖，被蟒蛇缠绕的颤栗感顿时爬满身体，我急忙收回了脚。
是真的。
我退了一步，站起身来，目光不自觉的飘到不远处破裂的竖琴，跌跌撞撞的走过去，拾了一块碎片揣入怀里。
终于……
我终于寻到了一点关于弗拉维兹的痕迹，找到了一丝和他有关的联系。
紧紧将碎块捂在怀里，象牙质的琴声铬得胸口生痛。
“什么人？”
一个声音突兀地自身后响了起来。
我一惊，已本能地作出了防御的半蹲姿势，匕首在掌心出鞘。身后的树影里藏着一个人影，不知是什么时候出现在那的。
该不会是尤里扬斯吧？听声音又不像……
在我揣测之际，那身影已拨开树枝，靠近过来。斑驳的阴影从他身上剥落，淡薄的晨雾里逐渐透出这人的模样来。
是那个叫欧比乌斯的宦官，我注意到他捧着一个盒子，里面是捣烂了的红色花瓣，大概是用来做什么胭脂与染料。
“大清早的，阿尔沙克王子一个人在这儿做什么呢？难道是思乡情切，在这儿独自感伤吗？”欧比乌斯彬彬有礼地朝我行了个礼，露出了疑惑的神情，“那是您的竖琴吗，怎么摔成这个样子？”
“哦……不，不是我的，我不知它属于什么人，只是在这儿散步，碰巧看见了。”我有些局促地理了理衣袍，浑身一僵。
我还穿着湿透了的夜行服，看上去怎么也不像出来“散步”的。好在欧比乌斯是尤里扬斯的亲信，否则我就不得不杀人灭口了。
欧比乌斯却似浑不在意，他打量了我一眼，若有所思道：“真奇怪，这不是加卢斯陛下赠给尤里扬斯陛下的那把琴吗，他一向爱惜，怎么会容它落在这儿……”
我一愕，忽然想起那晚弹竖琴的身影，口里泛起一股涩意。
真没想到那个人会是尤里扬斯。也是，他们兄弟身形相似，所以我才会认错……死者已矣，我怎该奢望弗拉维兹会有可能死而复生呢？
“怎么了？您在想什么呢？好像在为尤里扬斯陛下痛心似的。难道您被他迷住了吗？”他调侃的扬起声调，凑近了些，“您也想成为……这鲜花下的尸体中的一员吗？他们就在您的足下哀怨的啜泣呢。”
“你说什么？”我蹙了蹙眉，脚踝一抽，下意识的低头扫了一眼。
“我只是好意告诉您。”欧比乌斯神秘兮兮的一晒，“尤里扬斯陛下自小就有许多倾慕者，但凡是与他亲近的，都一个个失踪了。有传闻他们的尸体就埋葬在这儿，所以这儿才会开出这样艳的花。”
欧比乌斯的话使我足尖发麻。我下意识的碾了一脚草地上摇曳生姿的红色，冷笑：“谢谢你的好意，不过我可不是他的倾慕者。”
那些家伙多半都被这邪恶之徒献了祭！
当然我不会说出这后半句。
欧比乌斯不怀好意的笑了：“难道昨夜您不是在和他偷情吗？那您的身上是怎么回事？”他点了点我的锁骨附近，我这的余光才瞥见那儿有几块暧昧的红斑。
———被尤里扬斯弄出来的。
回想起昨夜的事，一种难忍的羞耻使我的耳根唰地一热，立即捂住脖子。
“恕我冒犯，若您与他有了肌肤之亲，但他不爱您……您便离死期不远了。”欧比乌斯话锋一转，声音忽然压得很低，低若咒语。
他走到我身边拾起竖琴的残躯，将它们拼凑起来，动作小心细致，仿佛对待一件稀世珍宝。
手被牵动我才发觉，自己还一直握着琴身的一截。
不适感腾地从我心里升起，驱使我一把将它抓紧了。那感觉强烈地充斥这我的内心，好似一个一无所有的孩童对待失而复得的珍物，连我自己也为之惊讶，被欧比乌斯疑惑地一瞥，才惶惶松开了手。
这是尤里扬斯的东西，不属于弗拉维兹。我提醒着自己，正打算捏个借口离开，欧比乌斯随手拨过七根断裂不齐的琴弦，指尖立刻蹦出几丝不成调的断音。
这似曾相识的调子好比能惑人心智的魔音，我浑身一震，脚步凝滞：“这曲子是………”
“王子殿下您也听过这首曲么？”欧比乌斯狐疑的停了手。
这是弗拉维兹教我弹过的曲子。
我练了很久才学会，每一串调子都烂熟于耳。我还记得他常在我弹错时惩罚我，逼我背诵那些晦涩的拉丁文古诗，否则就陪他玩些有趣的“游戏”，我选择了前者，这大概是我的拉丁文能如此流利的原因。
“这首曲子……你是从哪里学来的？是不是加卢斯？”我抚了抚光滑的琴身，心如丝弦般轻颤。
“加卢斯陛下？”欧比乌斯似乎愣了愣，有点儿不可置信，“王子殿下怎么会突然问起他？他已经过逝许多年了，您怎么会好奇他的事？”
“是你先提到的。”我鼻子一酸，加重了语气，盯着他，“是吗？”
欧比乌斯脸上露出一种复杂莫辨的异色。
他的目光闪烁，沉默了半晌，摇摇头，叹了口气：“这曲子是厄妮丝圣女常弹，传说是阿波罗神为追求达芙妮所谱呢。在他们两兄弟年幼时，她常在这儿教他们弹奏。可惜她被处死后，这曲子也就无人再敢弹。我只是曾偶然偷听到，觉得实在动人心弦，所以私下琢磨出了点指法。”
“……处死？为什么？”
知悉弗拉维兹的身世的机会就在眼前，我既心如刀绞，又甘之若饴。
欧比乌斯犹豫了一下才启口：“在罗马，一旦被选为至高的圣女，就得终身保有处子之身，不可婚嫁，即使是王权也不能破坏这种神圣的戒律，否则便是莫大的罪咎。但是她却与一位已有妻室的皇子有了私情，后来对方为了自保，背叛了她……”
他抿了抿嘴唇，瞥了一眼那雕像：“她死后，因为愧疚，那位皇子便将她的尸体埋葬在这，又为了她铸了像，这园子也就成了一处禁忌之地。”
我说不出话来。
幼时丧母，后惨遭屠族，余下兄弟二人相依为命。生长在这样的环境里，即使贵为皇族子嗣，在这水深火热的深宫之中也堪比丧家之犬。弗拉维兹高傲如斯，却偏偏被病体所累，人世残酷，莫过于此。
我闭上眼，只觉得呼吸的每一口空气都凝成了冰锥，刺得胸口阵阵疼痛。高烧的热意却在体表升温，让我感到一丝丝晕眩袭来。
“怎么了，您的脸色怎么这样苍白？”
我摆了摆手，趔趄了几步，转身朝花园门口走去，却听林子里响起一阵悉悉簌簌的细响，我迎面撞上了一个人。
“你昨晚去哪了？”
伊什卡德的斥问如雷贯耳，使我顿时清醒不少。
“啊，费赛尔大人，早上好。我先告退了。今晚参加建城节典礼的衣物我已命人备好，王子殿下，请您尽快准备。”
欧比乌斯离开后，伊什卡德将我立刻拖到隐蔽的密林深处，我一眼便发现几步开外躺着一个侍从装扮的家伙，显然是被他弄昏了。
我心里一紧，才从混乱的思绪中抽离，擦了擦汗：“这是要做什么？”
“你的头怎么这么烫，身上还是湿的？我找了你半个皇宫。昨晚传出有刺客入宫的消息，我还以为你出事了。”伊什卡德厉色低喝，掐得我的肩膀生疼。他的目光落在我颈项上，脸色瞬时多云转阴，不作声了。
暴风雨般扑面而来的怒意逼得我退了一步，我预感到伊什卡德可能会揍我一顿，果不其然，下一刻我就被一把拎紧了领口。
背脊重重的抡到树上，疼得我弯下腰，我条件反射的护住头，给了他腹部一拳。伊什卡德用胳膊锁住我的颈部，我被摔倒在地上，失去了反击的余地。
论格斗，我从来打不过伊什卡德，这个结果几乎是可以预见的。
“你去找那个家伙了？我真没想到，你会违抗我的命令……”
“你别误会！”
脑子晕得厉害，我晃了晃头，又被他从地上拖拽起来，脸贴着脸，鼻尖顶着鼻尖。他像训练场上的那只獒犬，张嘴就能把我撕成碎片，喉头滚动着嘶鸣：“这件事暂且不跟你计较。换上那侍从的衣服，我们尽快出宫，在天黑前回来。”
“去哪儿？”
“去真正的阿尔沙克那儿，否则你的假身份就要暴露了。”
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☆、第52章 【vii】旖旎烙印
乔装打扮从皇宫离开还算有惊无险，一路马不停蹄，我们抵达港口时已近午时。上了船，伊什卡德才告诉我，原来他们昨夜得到纳尔米德的消息，君士坦提乌斯有点怀疑到了我们头上，有意召我侍寝，为了查验我的身份真伪。
这查验的凭据，就是亚美尼亚皇族身上特有的纹身。
这种纹身不图案特殊，且用的是极珍稀的染料，由亚美尼亚高山上的一种矿石研磨而成，夜里会发光，所以不可伪造。当时由于时间紧急，伊什卡德没有仔细检查阿尔沙克的身体便让我顶替他进宫，实在是极大的疏漏。
好在，君士坦提乌斯忙于安排今夜的罗马建城节而无暇抽身，让我们有机会来抹掉这个致命的证据，而眼下只有阿尔沙克一人能帮上这忙。
亚美尼亚皇族纹身都是由自己亲手绘上的。
“谁在外面！快放我出去透透气！”
走近紧闭的木头舱门前时，一个满怀愤怒的声音从里面溢了出来。伊什卡德朝我使了个眼色，将门推了开来。舱房内霎时间安静了下来。