谢崇华见他行程这样匆忙，说道，“舟车劳顿，这样急匆匆来，急匆匆去，会累坏的吧，不如多休息两天。”
宋尚书朗声笑道，“要是再拖，就回不去过年了。我本意是来看望你，见你一面，跟你说两句话，就能高兴回去了。”
谢崇华笑道，“我去将阿芷叫出来。”
“别。”宋尚书忙拦住他，“我怕见了她，就忍不住掳到京城去了，而且她如今在这里过得很好吧？那再见了我，万一想起以前的事来，就不好了。等会她睡着了，来告诉我一声，我去偷偷瞧一眼，给我娘说说就成。”
齐妙在旁听了，终于知道为什么像丈夫这样“清高难近”的人，会和宋尚书成了莫逆之交，这两人的脾气，想不做朋友都难。
宋尚书问了他近况，叮嘱道，“莫忘初心，这三年也不能懈怠，要跟你在太平县做官一样，不要做糊涂事。”
谢崇华这才想起来，“我这次得了朝廷提拔，也是有大人您的功劳吧？”
“哪里的事，你在太平县做的事我哪里知道，是那高巡抚，给你洋洋洒洒写了一本子的美言，想让人瞧不见都难。”宋尚书笑道，“你可知圣上瞧了，说了什么？”
谢崇华恭敬道，“不知圣上如何赐言？”
“圣上说你铁骨铮铮，清廉自守，这样的官只做个小县官，着实浪费。”能从这么多官里头得一句赞言，已经很不容易，多少京官都不曾得过这荣耀呀。宋尚书又说道，“只是我仍觉得你只是做县官，也是屈才，就向皇上举荐，看能否让你回京师。圣上说我不避嫌，我便说唯才是用，是做臣子的职责，避嫌才真的是浪费人才，是我大央不幸。然后圣上才私下同我说了一句话……”
听来是重要的话，谢崇华先问道，“圣上私下跟大人说的，这样说给下官听，可合适？”
宋大人就是喜欢他这种细心，“我说给你听的，都是可以传达给你的，而且此事也是圣上授意，为的，也是让你想想得罪了什么人。”
“得罪？”谢崇华有些奇怪了，这跟得罪什么人有什么关系？
齐妙见两人低声说话，识趣站起，借口去厨房看看晚饭，没有做好。
“的确是得罪。”宋大人声音这才低沉，“圣上知晓你的政绩后，心觉奇怪，明明有为官之才，为何却被点为二十开外的进士去了。便将你科考的卷子重新翻出，更是奇怪，圣上说你是有前三甲的资质的，可那些读卷官却没有点你进前十。”
谢崇华这才愣神，也明白过来他方才说的“得罪”是何解了。
“这分明是有人从中作梗，舞弊科举了。可毕竟科举已过许久，如果现在审问，早已没了证据，还会打草惊蛇，那下次科举，就要重蹈覆辙了。所以如今还不是时候，只等下次科举，将那舞弊科举的人当场抓获，因此现在还不能为你正名，只能为你升官，免得埋没才华。待真相大白后，圣上定不会薄待你。”
谢崇华这才明白为何当初对科举胸有成竹，可最后却只得了那样的名次，还被外放做了知县……他这才反应过来，“所以圣上授意大人前来，并非单单是为了宋老夫人求佛，还想问我可知是得罪了谁，这样更容易揪出那操纵科举的人？”
宋大人欣慰点头，“正是，你可想得起来，得罪过谁？”
☆、第60章 金钗之年
第六十章金钗之年
饶是心里同样有疑惑，想了许久的谢崇华仍是摇头，“小生不知。当时入了京师，就和其他学子一样，关在客栈温习。除了客栈，去得最多的地方，就是宋大人家，探望阿芷。后来非议多了，也少去，除此之外，也没和旁人起过冲突，更没和谁争得脸红过。而且我们谢家世代寒门，要真得罪了能操纵科举的人，还需要等我科举才报复么？早就暗地给我教训了。”
宋大人听后，也是皱眉，这话倒不假。思来想去，蓦地一拍大腿，“那混账东西该不会是冲着我来的吧？！”
谢崇华微愣，“此话怎讲？”
宋大人说道，“你也在官场上走过一段路了，那定会知道，太过刚直定会得罪许多人。我在京师为官那么多年，得罪的人也不少，只怕那人是瞧见你常出入我家，又查到你没有家世撑腰，所以才拿你下手。因为后来皇上命我查看其他进士的卷子，大多是名次与才华相等，唯有你的十分诡异。”
虽是这般说，但两人都不能肯定到底是否如此。尤其是宋大人树敌太多，其中不乏皇族大臣，这真要找，也不知从何入手。
他想不出来，对京师党派还很陌生的谢崇华更是想不出。
“这种事，直接拷问那读卷官如何？”
“不可。”宋大人到底比他老道，也见得多，“读卷官都是圣上千挑万选的，在朝廷上下都有公正美名，哪怕是密宣质问，也不妥当。万一不能问出个主谋来，还易离散臣子忠心。”
谢崇华想了想，说道，“那明年科举，再委任他们做读卷官，这个法子可行？”
宋大人眼有赞赏，懂得举一反三，在官场再打磨两年，定会更能瞻前顾后，一步看百步，“这倒是可行的。”
若是同样的读卷官，科举又出了同样的事，那就能顺藤摸瓜，找到那幕后人。哪怕没有线索，也能密宣进宫，问个详细。有过第一回，总不能第二回出了这事，还说是巧合。
夜里齐家用过晚饭，齐老爷要去拜见拜见那宋大人，被齐夫人拦住，“下午你去了药铺，我过去瞧过一会，跟女婿正聊着，连妙妙都没法插话。人家难得来一次，肯定有很多事要和女婿说，你还是不要过去添乱了。妙妙说了会替我们转达谢意，人家宋大人会明白的。”
齐老爷想想也是，待客的意思传到了就好，就没当夜过去。等到第二天，女儿买了新炉子送来，才知道宋大人一大清早就回京师去了。
齐老爷拿了添好炭火的炉子就去仁心堂了，看得齐夫人直笑。齐妙心觉好奇，笑问，“娘笑什么呢？”
齐夫人往丈夫的背影抬了抬下巴，“你爹之前还说再冷也不抱炉子到处走，像个小姑娘。真是口是心非，越发跟你爷爷一样了。”
齐妙闻言，瞧瞧挂在大厅上爷爷的画像，心想，爹爹不仅脾气像爷爷，长得也一模一样的。
“妙妙。”
听见母亲叫自己，她回过神。齐夫人说道，“等会陪娘去庙里上香吧，给你婆婆上一品香。”
提及婆婆，齐妙没有太多伤感，只是丈夫自从婆婆过世后，又瘦了许多。热孝已过，却仍是不愿沾荤，要守满三年，那就真没办法给他补身子了。不知宋尚书昨晚和他说了什么，晚上回来面色不展，梦里还在叹气，她却不能多问，将她使唤走了再说的官场话，他不说，肯定是不好问的。
她抬头看看那有些阴沉的天，只盼冬日快些过去，早春快来。
宋大人回到京师，刚好赶上过年。他前脚才进家门，就有人后脚踏进太师府。
厉太师养尊处优，这些年容貌未老半分，因日子过得滋润富裕不操心，倒比几年前看着更精神了些。那探子来报时，身旁正倚着个美姬，这样抱着个人，比抱着暖炉暖和多了。
“宋尚书此次的确是去南方拜了佛，但是绕了两个县，去见了一位丁忧小官。”
厉太师听见是小官，没有在意，“他向来爱跟那些不成器的官员打交道，尤其是小官。”
“只是那位小官，太师您应该记得，便是那谢崇华，齐寻礼的孙女婿。”
谢崇华的名字在厉太师听来已十分陌生，只是听见齐寻礼的名字，这才想起来，稍稍起身，“宋尚书见的人是谢崇华？”
“正是。”
“看来他们二人的交情果然不浅。”厉太师仍不以为然，可片刻拧眉，又想起一件事来。在谢崇华丁忧之后，圣上还给他升官。虽说他政绩十佳，但这样破例升官，却还是头一回，还是一跃从五品，倒是蹊跷。
他右手把玩着酒杯，皱眉想了许久，难道……圣上已经察觉到有人在操纵科举，故意打压了谢崇华的名次？
有太后做靠山，他混得风生水起，可皇帝早就想拿回另一半实权，如今和太后势力相当，真让他抓住自己的把柄，就兵败如山倒了。
沉思半日，心头已有疙瘩，保险起见，为了日后长远之计，干脆舍弃今年科举大权，让读卷官唯才选卷，不去插手半分。
转眼二月会试，宋尚书得圣上授意，紧盯此次科举。待排了前十名次，去瞧其他卷子，发现那前十名都是实打实的三甲之才，并没有出现像当初谢崇华的情况。
这回他又头疼了，难道……真的是谢崇华得罪了人，而不是自己的缘故？可他一个世代寒门的人，怎会好端端得罪千里之外的京官。
一时真相扑朔迷离，不得结果。
春去秋来，寒来暑往，又是一年夏景。谢家大宅凉亭处，一个黄衣小姑娘正缠着一个绿裙少女问话。
“所以姑姑，真的每个人都会掉牙，然后再长出来吗？”
“嗯。”
“那为什么还要掉牙？”
饶是已经读书百卷的陆芷也禁不住顿了下来，看着外甥女一个劲往自己凑缺了一颗牙的脸，不由陷入沉思，“小玉，你去问问你进士爹爹吧。”
小玉已是六岁的年纪，初夏门牙就在松动，一直痒啊晃啊，就是不掉下来。刑嬷嬷还吓唬她以后要变成酒婆那样，吓得她赶紧跑来问博学的小姑姑。
陆芷见她又在摇那颗牙，想了想自己当初掉牙的情景，想不起来了，罢了，不要去想，总觉得很可怕的样子。便又看起了书，不过一会，那小外甥女又凑了脸来，“姑姑你带我出去玩好不好？”
“不好。”
“奶娘说的果然没错，姑姑不长个子就是因为不爱走。姑姑要跟小玉一样，每天都到处走，才会长个子的。不然等小玉十二岁了，就比姑姑还高了，所以姑姑跟我一起去走走吧，带我去看戏好不好？娘亲给我钱了，不要姑姑给钱，要不……”
耳边的小话唠一直叨叨絮絮，陆芷不为所动。只是她很想告诉这个小豆子，等她十二岁，自己就十七了，哪里还会等她一起到十二岁。不过解释起来肯定又要被她追问一大堆，还是不要解释了，麻烦。
小玉坐在高高的石凳上晃着两条小腿嘀嘀咕咕说了半天，说着说着自己都忘了要干嘛了，见她还在看书，想了想还是不要打搅姑姑了，跳下石凳，“姑姑我去玩啦。”
陆芷抬了抬头，看看已经快正午的太阳，“等等。”
小玉停下步子，回头瞧她。
陆芷走到一旁，说道，“去送饭给你三叔。”
去送饭那就是能去玩了，小玉欣然点头。
谢崇意回到元德镇半年后，又去了仁心堂，重新做了学徒。许是专心学医，又已平心静气，比之前学得更好，更为精通。齐老爷也专心教他，好让他在明年女婿孝期过后，去冀州上任时，这徒弟也能在冀州开个医馆，兄弟两人也好有个照应。
越是刻苦，就越不得空回来，中饭不是谢家人送去，就是齐老爷回家后下午给他带去。只是齐老爷要午睡，去得晚，那他就得挨饿了。他是不在意，但身为嫂子的齐妙不许，到底还是身子重要，因此都是使唤下人送去的。后来陆芷说去送，想着她实在不爱出门，给她找点事做也好，就允了。
这会陆芷去厨房拿了食盒来，将菜匀到食盒里。
齐妙说道，“打点汤吧，熬的是土茯汤，袪湿。”
陆芷见汤面上飘着青葱，舀了一碗后，便将那葱花去掉，一点也不留下。瞧得旁边的嬷嬷笑道，“就阿芷姑娘知道三爷的口味。”
齐妙微顿，说道，“一家人，我这做嫂子的也是知道的。”
“可阿芷姑娘还是很贴心的。”
齐妙没有再说话，虽是无心一说，可如今陆芷已经十二，正是金钗之年，再过个两年就能谈婚论嫁了，如今说她没有男女共识，当然不可能。她当年喜欢上谢崇华时，不也是十二岁的年纪。十二……已经懂得很多，会喜欢人了。小时候不觉得阿芷和三弟总待一起有什么问题，可从今年起，就看出很多端倪来了。
比如阿芷去送饭给三弟，去年还是自己去，今年开始总要找小玉一块去。
她一个人就能送了，为何还要找她的女儿一起？
不过是因为心底初生男女感情的萌芽，找人掩饰罢了。她若不找小玉去，她这做嫂子的还安心，但找了，就真有问题了。
两人身份倒没什么，毕竟陆芷和他不是亲兄妹。只是这年龄差太多，她就算有心，也没有办法跟陆五哥提这事。阿芷小时候受过那么多苦，陆五哥肯定想给她找更好的人家，而不是足足大了十岁的谢三弟。
更何况五哥不是来信，说明年孝期过了，就试着接阿芷回去吗？
谢崇华从书房出来，见妻子发怔，陆芷和长女不在，猜她们又去送饭了，坐到一旁笑道，“在想什么？”
齐妙回神瞧他，“三弟年纪不小了，给他说门亲事吧。”
突然就提这个，谢崇华拿了筷子给她，莫名道，“怎么忽然说要给三弟找媳妇了？”
“年纪到了。”齐妙不跟他说自己的想法，他太较真，真让他知道，定会把谢三弟撵去医馆住，和阿芷分开个十万八千里才觉对得起好友吧，那她不就成了嚼舌根的妇人了，“都二十二了呀，你当年都是孩子的爹了。”
正说着，两个不足四岁的龙凤胎一起抬头，“好饿呀。”
谢崇华也拿了汤匙给他们，笑得温和，“吃吧。”等看他们拿好汤匙，自己这才拿筷子，夹了肉饼给他们，又给妻子夹了一个，自己只夹素菜。
齐妙说道，“二郎，你觉得怎么样？等明年到日子去冀州赴任了，就立刻给他说桩姻缘，也好让他安心去冀州。”
“三弟无心在姻缘上面。”谢崇华说道，“你忘了葛灵的事了？”
说到葛灵，那个和庞林一起将谢家坑惨了的青楼姑娘，齐妙也才想起来。倒也是，从那时起，谢三弟瞧见陌生姑娘就躲得远远的，一句话也不同她们说，哪怕是有姑娘瞧他模样清俊有意搭话，他也冷脸将人吓跑。在仁心堂都出了名，姑娘去看病都不找他抓药的。
这分明是一朝被蛇咬十年怕井绳。
齐妙不由叹气。