再往后，才是史塔克家的大小姐珊莎、二小姐艾莉亚以及“三小姐”弥赛菈，值得一提的是，完成了劝降任务的鲁温学士在投降队伍走到一半时加入了其中，紧跟艾莉亚，抓着后者的胳膊紧张地说着什么。这位服侍临冬城数十载的老人对每一位在世史塔克的脾气性格都了如指掌，知道这堆人里最容易惹事的便是瑞肯和艾莉亚两个熊孩子，既然前者已有她母亲看着，那自己当然要盯好后一个了。
“总司令大人。”史塔克家的临时族长噘着嘴，不情不愿地按着母亲所教开始念台词，“我代表史塔克家向您投降，临冬城是您的了。”
艾格面带微笑地挥挥手，一队士兵上前把骂骂咧咧的无关俘虏带离武器库，另一队则与史塔克们错身而过进了主堡去搜查是否还有人藏身其中……然后，受降者才带着友好表情缓缓走到一排史塔克们面前，缓缓扫视众人。
……
凯特琳面无表情，瑞肯满脸不高兴，萝丝琳紧紧抱着襁褓仿佛担心艾格会抢走女婴，珊莎紧张地盯着脚尖微微发抖，弥赛菈眨着眼睛用疑虑的目光看了他一眼旋即低下头去，就连艾莉亚也在男人视线移来的瞬间偏过头去。
所有人都表现得很正常，除了艾莉亚……艾格本担心她会高声叫骂让自己难堪或用杀人一般的目光剜自己，谁想她竟一语不发，连眼神接触都不肯给自己一个，也不知在盘算什么。
来不及多想，他收回目光开口：“各位，很遗憾不得不以这样粗暴的方式进城来与你们见面，我在此请求原谅。但波顿伯爵已经正式向丹妮莉丝女王宣誓效忠，此刻正在赶往此地的路上，作为史塔克家的朋友，我必须得在他抵达之前接管城堡，消除他人以任何方式伤害你们的机会……”
实际上艾格还没得到确切消息，但他自然不能告诉面前一帮人说自己是因为一个猜想才进攻的临冬城。他从来都十分讨厌这种狗血桥段：两帮并无宿怨甚至曾经关系紧密的人因为沟通不足而产生误会，最终反目成仇化为敌对乃至不死不休……为防止这种情况发生在自己身上，他的做法便是：开门见山，上来就向史塔克们解释自己此举的目的和原因。
先把话说清楚，哪怕只是让听者将信将疑，也总比彻底敌视自己好得多。
“毛毛狗呢？”瑞肯对艾格的解释毫无兴趣，忽然问到自己冰原狼的下落。
这个问题倒一时把艾格难住了，就他所知，昨夜进城的赠地士兵在搜查神木林时遭遇了“一条大狗”的袭击，集十多人之力还是被咬伤多人才成功击毙巨犬，想来那就是瑞肯的狼了。但……该怎么告诉他这个消息呢？
你狗死了？当然不行。
那条狼战得英勇，去得壮烈？天知道一个小孩子能不能理解这番委婉描述里的示好！
万一这小孩听到消息后当场大闹起来，自己该怎么收场？
“感谢您的好意，艾格大人。”凯特琳夫人及时介入转移话题，她看守夜人的犹豫就知道毛毛狗凶多吉少，但在这危难时刻，终归是人比畜生更重要，“我们将配合你的全部要求和提议，还请您看在往日情谊的份上，别伤害无辜的居民。”
“夫人言重了，北境是赠地的朋友，各位也非囚犯，你们接下来将仍旧在主堡内生活，待到史塔克夫人——”艾格忽回想起面前有两位史塔克夫人，只好改口：“直到凯特琳夫人或罗柏与在下商议出切实可行的后续计划，我便会自行离开，让这里恢复往常的生活。”
“罗柏在哪？”听出了艾格话中的明示，凯特琳死水一般的表情上起了一丝涟漪。
“就在隔壁屋中，您可以亲自去看。”艾格偏偏头，朝下属们吩咐了一句，“把几位公子小姐请回卧室去，除萝丝琳夫人和她的孩子外每人一间，好生照顾。”然后他伸手邀请：“凯特琳夫人，请跟我来吧。”
……
第522章 母亲
几名史塔克明显为艾格要拆散他们的安排疑虑了一瞬，但凯特琳三言两语劝慰住家人，毫不犹豫地跟上守夜人，走过一道门进了隔壁的小间。
这里本是武器库看守的休息室，有几张单人床，昏迷的北境最高统治者便躺在其中一张上，被一位医士加一名士兵的组合看顾照料着。凯特琳紧张地奔至床边弯腰轻抚儿子的脸蛋，确认他的皮肤依然温热柔软心跳也平稳有力，才大大地松了口气，又心疼地摸了摸他面上的几个细微伤口和身上的绷带，然后直起身来。
“他何时能醒？”
“也许天黑之前，也许一周之后，我不敢下定论。”女人问的是医士，但艾格抢过回答，“但有许多关乎史塔克家、北境和赠地安危乃至兴衰存亡的要事，却等不得他苏醒，我希望能与夫人即刻商议，有备无患。”
本已做好了失去一个儿子的心理准备，谁想罗柏最终竟幸免于难，失而复得的喜悦感充盈胸腹之间，凯特琳转过身来重新看向艾格——不仅脸上有了生气，冷硬的目光也明显柔软了许多，她没有答复，而是静静等待下文。
“由于与异鬼作战消耗甚巨，加之准备匆忙，赠地军的粮草和武器装备都有些短缺，我希望临冬城能打开储备仓库，为我们缓解这一问题。”
虽然说的是“希望”，但艾格用的是陈述语气而非询问，这头一条只是碍于“朋友”身份才仪式性地打一声招呼罢了……可不是在和史塔克家商量。
而凯特琳显然也对此肚里有数。
“希望您走后，剩下的东西还够我们撑过这个凛冬。”
艾格点点头，结束铺垫进入正题。
“鲁温学士昨夜已把信鸦送去赛文城，集结此地的北境军队会在得到消息后立马赶来，那里距临冬仅有一日路程……无论来的是三千、五千还是一万，不管是野战还是守城，赠地军都能轻松击败来袭者。”他尽量让自己的语气平淡而不显狂妄，“不过，我向女王许诺的是为她取回铁王座，而非占据或统治史塔克家的土地，我无意再与您的子民和军队作战，徒增流血和伤亡。”
必胜宣言实在嚣张，却偏偏有“一夜拿下临冬城”这等战绩来增加说服力，就看他昨夜破开临冬城大门和今日轰击主堡的诡异手段，凯特琳丝毫不怀疑：就算整个北境的军队立刻赶到城外，也是以卵击石。
她点点头：“我可以在他们抵达时亲自出城谈判，命诸侯不要妄动。”
这正是艾格要的，他原先还有点担心史塔克家会不予配合，若那样，为免被部下认为心慈手软而破坏自己在赠地好不容易才建立起的狠角色人设，他必然得使用些糟糕的手段措施来威逼恐吓……从而在成为恶人的路上越走越远。但现今，史塔克夫人表现得比想象中还要上道后，他忽然感觉：面前这女人，说不定其实是更好的谈判对象，罗柏昏迷不醒无法理事，反倒让自己因祸得福了。
少狼主年轻气盛，还有可能会因为愤怒和不甘而犟脾气发作难以沟通；但后者作为一位成熟且阅历丰富的女性，却应当是可以冷静下来好商量的。
松了口气，艾格继续享受他胜利者的权力：“此外，我还希望您能警告诸侯‘卢斯·波顿已经改旗易帜’一事，以免恐怖堡军队在抵达城外后趁他们不备发起偷袭，削弱北境忠于史塔克家的力量。”
凯特琳依旧是毫不犹豫地点头：“没问题，我会一字不差地转达。”
艾格并非本世界的土著居民，文化背景和穿越者的身份注定了他无法切身体会此刻史塔克们的感觉：临冬城已经落入赠地军手中，而不在城堡内的最后一位史塔克布兰，也已加入了守夜人。以任何标准来看，眼下的情况都真正是“一家老小全被他捏在手里”，对于古往今来任何一家封建贵族而言，这都是仅次于家族彻底覆灭消亡的糟糕情况。
艾格无论如何也不会伤害艾莉亚和她的家人，但后者们可不知道这一点，在这种境地下，骨气是根本不会冒出来的东西。
史塔克夫人可不是因为头脑清晰才明白合作是唯一出路，而是身为母亲，她暂时秉持着这么一条原则：不管对方提出什么条件，都全盘答应，不作任何讨价还价——别说只是些凡赢家就必然会提的正常要求，就算是对面看上了自己这半老徐娘，她也会二话不说乖乖宽衣解带，只求男人放过自己的女儿们，别畜生到想着玩什么双飞、三飞乃至四飞。
……
一番交涉顺利得超乎想象，艾格倒有些跟不上节奏，他停顿两秒后才进入下一个议程。为了避免凯特琳只是一味点头实际上根本没过脑子，这回用的是提问形式。
“感谢您的通情达理，但不知夫人您，对再接下来的后续，又有何安排？”
后续安排？现在哪有功夫想这个！
凯特琳倒更宁愿艾格直接下命令提要求，但全家性命都在面前人手中不敢敷衍，只能动了动脑子后给出了自认为最合适的回答：“总司令曾向罗柏提出过要求北境中立，我儿年少无知拒绝了您的好意，我代他向大人道歉。史塔克家将承担此次愚蠢决定的全部后果，支付赠地军此行南下的军费开支，补偿您麾下全部伤亡人员的抚恤和治疗耗费，绝不将临冬城内任何人员和财产的损失记作仇怨。您意下如何？”
“我感觉到了您的诚意，夫人。”这是实话，“但这并不是正确的回答——您难道认为，波顿伯爵向丹妮莉丝女王屈膝称臣宣誓效忠，是因为和守夜人一般感激她骑龙北上援手之恩，打心眼里认定其为七国真正的君主？笑话！”艾格毫不留情地鼻孔出气表达不屑，“波顿家也曾为一方霸主，经历几番纷争才最终为史塔克所降服，那卢斯·波顿抓住此次机会傍上女王大腿却向临冬诈称已起兵为守护史塔克而战，想的是要彻底掀翻并消灭您的家族，做北境的霸主，恢复祖上‘红王’的荣光！夫人您在这种时候居然都仍毫无危机感，还想着赶紧破财消灾随便抛出点代价把我忽悠走，然后继续美滋滋地当你们的北境之主，颈泽以北真正的国王？”
能把背叛朋友、进攻昔日接纳过他为宾客的城堡美化为“为了保护城堡的主人”，阁下的脸皮之厚，当真能叫临冬城的城墙都自愧弗如……凯特琳费了好大力才压制住把后一句话说出来的冲动。她压根不信艾格关于波顿已经反水的这套说辞……可谁想对方还反复拿出来强调，说得跟真的似的，倒搞得她也有些动摇起来。
不过，内心的琢磨是一回事，面上她依旧顺着对方的话往下说：“那么，总司令大人有何指教呢？”
“我必能为女王夺回铁王座。”艾格用不容置疑的语气道，“他日卢斯·波顿从龙有功，便妥妥地会取代罗柏成为新的北境守护。然史塔克家统治北境许久又广得人心，根基稳固，即使甘居剥皮家之下，后者也会对你们忌惮有加，无时无刻不想着将你们彻底铲除以绝后患……作为一方统治家族，你们处在有进无退的位置上，要么江山稳固，要么便死无葬身之地！”
这是在威胁吗？凯特琳一时不知该怎么回答，只能装傻：“政治不是我这般女子该考虑的，大人还是明说，史塔克家到底该在这波浪潮里如何自保吧！”
“很简单，我们假装昨晚这场战斗从未发生过，待女王启程南下至此，史塔克家同样开城向她宣誓效忠，并统御封臣毫无保留地支持陛下的一统七国之战。待到胜利之日，凭借起点高的先天优势，无论波顿怎样卖命作战，都是以史塔克家封臣的身份在立功，绝无取代了封君的道理！”
好好好，你赢了说什么都有道理，我答应还不行么。
同意的话几乎脱口而出，但最终凯特琳留了个心眼——像个娃娃似地一个劲点头答应看起来半点诚意也无，哪怕只为做戏做得像一点，也该稍微拖点时间才是。
“这……事关重大，我恐怕做不了主。得等罗柏醒了，与他商议一番，才能做出决定。”
“那是自然。”巡逻兵和信使已经向北撒了出去，就算再紧急，至少今天女王和她的无垢者不会到，沟通的前半部分已经如此顺利，艾格也不想逼得太紧：“若罗柏能在女王南下前苏醒，您最好说服他……如若不然嘛，也请夫人记住，史塔克家的前途命运，就掌握在您手中了。”
……
第523章 送上门来
天气不会随着局势动荡而变幻，飞扬在天空中的细雪持续了临冬城之围的从始至终，甚至在艾格拿下城堡后还有了向中雪升级的趋势，冰晶飘扬，很快又给一片狼藉的临冬城粉刷上了一层白漆。
在派人将罗柏和凯特琳母子俩都送回主堡后，艾格在城内兜转一圈，视察了下部队与本地居民“交换场地”以及修复被炸开城门的进度。确认完一切都在照计划推进后，他发现自己竟短暂地有了点空闲，略一思索，最终决定——去和艾莉亚聊一聊。
赠地和北境是平级而非从属关系，艾格也从未向任何一位史塔克宣誓效忠，从政治和法理上来看，所谓他“背叛史塔克”的说法实际上并不成立。但……事实是：外界在指责艾格为“叛徒”时，通常想的是他违反了守夜人中立的准则，辜负了史塔克家长久以来对他的支持和帮助。
从这方面来评判，骂他背叛了狼家的信任和友谊……似乎又称不上错。
承认自己是坏人会抹杀他发起这场南征的正义和合法性，艾格当然不会做这种蠢事，但这并不影响他保持起码的自知之明——玩弄文字游戏激励自己的追随者固然有必要，但自欺欺人不肯面对真相却是大忌。想真正消除自己是叛徒的论调，除了最终成为赢家、尽可能让史塔克家成员不在自己的行动中受到伤害这两点外，他们日后如何对外评价此事同样至关重要。
双方曾经紧密良好的关系经过这次短暂而迅速的敌对和战斗已经降至冰点，但即使不谈情感上的歉疚，只做声誉和利益上的考量……但凡他将来还想在维斯特洛混下去，还希望史塔克家和北境能继续做自己的政治资源和盟友，他都应该花些时间和精力来好好修复他们对自己的好感度——不求恢复如初，但求能挽回一点是一点。
而想实现这目标，最好的办法莫过于从某位……与自己不止一次睡进同个被窝，早已有相当程度亲密关系的史塔克小姐身上打开突破口了。
……
主堡与外界连通的桥梁之上，人员照常进出往来，只是如今已全变成了后冠镇内的熟面孔——艾格可不像另一条时间线里只带半船人便偷袭临冬城得手的席恩，他发起南征所带的五千人马里有男有女，有战士有工匠有医士……具备各种技能的人一应俱全，俨然是个小社会，可以自豪地说，他最不差的就是人手。
为了在丹妮莉丝抵达临冬城时让此地看起来依旧是史塔克当家做主，艾格将投降的狼家上下仍然安置回主堡内，但为确保局势在自己掌握中，他又补充采取了两条措施：一、为这座城堡进行大换血，把除史塔克家成员外的全部居民换成自己人，披上史塔克家的外套和斗篷，顶替上原来的守卫、管家和女仆；二、将史塔克们分开，除婴儿和母亲外每人安排一个房间。
如此一来，史塔克们便既无人可用，也没法彼此间商议谋划，再加上进出绕不开武器库——整座城堡俨然成了最完美的软禁之地，半点失控翻船的风险也无了。
至于换下来的人嘛，自然是和避难居民们一起赶到城外的避冬市镇里去了。
主堡一层的设施和墙壁遭到了穿透门板的火炮弹丸的损坏，他站定观察了几秒自家底牌武器的破坏力，才向负责人问清了二小姐的房间所在，从容地沿着阶梯向上方居住楼层走去。
正慢悠悠地边走边思考该如何开口，一位换上了女仆服装的健壮矛妇走到他面前：“总司令，划归我管的那小丫头，刚刚死活要让我把这个转交给你，说不然的话你会碰上危险。”
跟描述能力有限的人说话就是累，艾格不得不再追问一句：“哪个小丫头？”
“小那个。”大概是也觉得自己这回答太模糊，矛妇又补充了一句：“头发跟金子似那个。”
这不就清楚了嘛，艾格摇摇头：“那个是梅芙——梅芙·雪诺。你现在扮演的角色是史塔克家的女仆，不能连自己服侍的小姐名字都说不出吧！”他严肃地叮嘱了一声，才想起正事：“东西呢？”
“在这呢。”被大棒加萝卜来回调教过，新赠地民对艾格基本都是既敬且畏，女人使劲点点头，把一个纸团交给了他。“梅芙嘛，我记住了。”
艾格摆手让矛妇离开，打开了揉得皱巴巴的纸团。
三角形的纸片看形状应该是从某本书上撕下来的一角，上面用秀气工整的笔迹简单地写了几个词：艾莉亚—藏着—针。
没头没脑的一句话，但艾格却马上明白了其中含义——即使没有穿越者关于剧情的记忆，他也是亲眼看着琼恩把那把名为“缝衣针”的小剑从铁匠那里取出，并拿去送给他的小妹的。
艾莉亚在这种时候藏着那把小剑，是图它所带来的安全感，还是想要捅谁？
弥赛菈极有头脑，绝不会莫名其妙胡乱报警，更别提艾格很快回想起来：艾莉亚先前在武器库大堂内的投降仪式上就安静得有些异常……原来不是转了性子，而是在盘算着要对付自己！
而自己，居然就真的差点送上门去了。
艾格停下脚步，赶走冒头的心惊，思索起应对之法来。
若纯为稳妥，那自然是再派几名士兵闯进艾莉亚房间，重新仔仔细细搜一遍把剑找出来收走为上，但他现在要去做的是挽回好感重刷声望，哪能带着这般架势出场？但若是放任不管，刀剑又不长眼……
仔细思量一番后，他把纸片重新揉作一团收好，决定按原计划拜访。
倒不是不怕死，而是既然没有史塔克家成员在此次攻城中丧命，那料想艾莉亚也不至于对自己恨到见面就要拼命的程度。而即使猜得不对，黑色大衣下的胸甲也能大大提升一截容错率，他暗搓搓地穿戴护具是图什么？不就是为了预防这种意外发生！
……
主堡不大，二小姐的房间转瞬即至，在门口小声向一众跟班吩咐了些后备安排后，艾格上前敲响了房门。
“滚啊，别来烦我！”
女孩暴躁的咆哮从门后传来，似乎是把敲门的当了成别人。听声音传来的方位没有躲在门后伺机偷袭，艾格略微放下心，小心翼翼地推开门。
二小姐背对门口坐在床边，听到门开的声音扭头望了一眼，正欲张嘴斥骂，看清来者后却又迅速回过头去，一语不发俨然生着闷气的模样……但已经得到消息所以留了心眼的艾格还是敏锐地发现：女孩飞快地把一手插到了被子底下，显然握住了什么。
来真的？他愈发绷紧神经，反手轻轻掩上门，却没有草率靠近，而是站定原地，保持着距离：“艾莉亚，我们需要谈谈。”
……
第524章 小剑染血（上）