亨佛利继续询问以确定更多有关送箭的细节安排，并用笔将艾格的回答记下以免疏漏遗忘，就在这时，门外忽然传来守卫和某个男人的吵闹声。
“闪开，我要见司令！”
“大人正忙，我替你通报预约……哎，你干嘛。”
一阵推搡叫骂的嘈杂声音过后，会议厅的大门被猛地推开，詹姆·兰尼斯特闯了进来。
……
第465章 兰尼斯特们
冷风呼呼作响，争先恐后地往屋里灌着。
门外，是听到吵闹声后赶来的更多守卫；门内，则是一脸迷惑地抬头望着闯入者的两名守夜人官员……詹姆就这么气势汹汹地站在门口，全然无视身后已经拔出武器对着他背心的两名值岗哨兵。
“詹姆？”艾格皱眉看着门口一副要吃人模样的弑君者，隐约有些知道他生气的原因。“我没有调你回后冠镇，你不该出现在这里的。”
“所以我活该在冰峡港继续帮北方佬看守战船？我披上黑衣，是来当守夜人的，可不是为了做史塔克家的卫兵！”詹姆恼火地回答，转身不耐烦地瞪了眼两个虎视眈眈的守卫：“能不能别叽叽歪歪了？我连剑都没带，看上去像是要来刺杀谁吗！”
在无调令的情况下擅离驻地，又强闯总司令处所……在这个艾格正在筹划着起兵南下的敏感时间点，换了卡特·派克、波文·马尔锡或是奥赛尔·亚威克这类……随便哪个老派守夜人，敢同时犯下这两条罪，多高的职务也救不了他的命。但弑君者毕竟是弑君者，艾格前脚还在筹划着借他老爹的力为女王所用，难道后脚就能下令把儿子砍成肉泥？
更别提，艾格很了解詹姆——他这样一副把恼火写在脸上的模样，反而不大可能是要来对自己不利。
“你们出去吧，关上门。”艾格短暂地思索后开口下令，决定容忍一回詹姆的放肆。不过为了保险，他没让亨佛利离开——万一发生什么，一名下属至少能给自己争取到拔剑的时间。若拿着惯用的家伙还对付不了一个赤手空拳的武士，那自己这好几年兵也白当了。
刚刚被推搡了一把的守卫不甘地收回武器关上门，詹姆哼了一声踏步进屋，倒也没做什么威胁性举动，而是径直走到大会议桌的对面，随手抽开张椅子，一屁股坐了下来。
……
“你想说什么？”艾格略松一口气，但面上依旧板着脸，抢先开始解释：“你知道我费了多大力气才说服女王——既不来找你的麻烦也不去烧兰尼斯特家？低调一点，不要自己跳出来刷存在感，白费我一番苦心！”
“去你的女王！”詹姆看起来咬牙切齿，“你想朝谁下跪是你自己的事，我管你？这趟出塞远征，必须由我来担任前锋指挥！”
嗯？什么玩意？
这前言不搭后语的一句，艾格也花了几秒才确定自己没有听错，这才意识到两人不在一个频道上：他以为詹姆是因自己向丹妮莉丝宣誓效忠一事而发飙，结果……他是想请缨，去指挥一场压根就不会开始的战争？
这场“塞外远征”的战略忽悠进行得太过成功，以至于连自己人都信了！
强忍住笑，艾格认真地询问：“唔，原来如此。但——这种可以商量的事情，为什么不能好好说，而要这样强闯进来，让我下不了台？”
“你说为什么！”詹姆更加生气了，“我从冰峡港往后冠镇捎了多少信想和你‘商量’，你回我半个字了？”他生气地一拳擂到桌子上，“若不是当初看到你们送去君临的那只尸鬼，你以为我会乖乖地自己提出披上黑衣？我干了一辈子糊涂事，终于想干一件没错的事，结果你指挥一帮人和异鬼打得天昏地暗的时候，我却在冰峡港吹着海风，和一帮来自铁群岛的强盗干架？还特么是为了保护‘北境海军’！连伊利斯和劳勃也不敢这么羞辱我！”
“咳……”艾格语塞，他率兵南下追击残余异鬼，然后又为把受伤的龙拉回最后壁炉城浪费了不少时间，当真是现在才回到后冠镇，压根还没来得及处理积压的信件。“抱歉，信确实没看到，本打算晚上处理的。我命你带兵去冰峡港驻防，考虑的是港口受攸伦威胁，需要一支不太多但足够精锐的力量防护，绝无其它意思。至于异鬼越过大峡谷后却没去攻击冰峡港，这我根本无法提前预判……”
艾格自己停住了，他觉得有点滑稽——在这场战争中，守夜人和北境所有遭受异鬼攻击的要塞城堡，仅有东海望和后冠镇勉强守住，其余莫不是被一举攻破踏平、屠得干干净净。而即使是这两个守住的据点，也是分别靠红神祭司的助力和龙钢爆弹建功才惨胜……长城东线诸多没遭受异鬼攻击的要塞里，不知多少人为异鬼没打过来谢天谢地，结果这世上居然有人——因为没碰到异鬼而暴跳如雷？还来找自己这总司令兴师问罪？
自己还得好声好气地和他解释？
这可真叫现实魔幻主义。
“大人您重点错了。”一旁没离开的亨佛利笑着插嘴，“詹姆爵士生气的原因既不是您的安排也不是冰峡港为北境军港，他气的是——好不容易下决心靠与异鬼和死人作战来赎清前半生的罪孽，结果却连死人和异鬼的面都没见着，仗就打完了……”
“别随便揣测别人的想法！”瞎说什么大实话？詹姆涨红了脸，咆哮起来，“借冰峡港给北境当军港这主意本就蠢透了！你不掺和史塔克家和铁群岛的争斗招惹来铁民，他们怎么会吃饱了撑的在异鬼来袭那夜进攻守夜人的据点？没有铁民骚扰牵制冰峡港守军，守卫港口的近两千人填充到大峡谷沿线去，死人说不定压根跨不过防线。就算依旧抵挡不住，有我在峡谷望或影子塔，也绝不会让死人这么轻易便攻破要塞！”
艾格不否认弑君者武艺冠绝七国，但要说有他在哪座要塞异鬼就攻不破了？这也未免太自大了些，在全线来袭这样疯狂的战术面前，大峡谷沿线守军再翻一倍也改变不了结局，多一两千人最多只能延缓个一时半刻；至于个人武艺在尸鬼潮面前的作用……就算给你弑君者一把“暗黑姐妹”甚至“黑火”，你又能砍死多少尸鬼？夜王就躲在成千上万的尸鬼后面不露头，你能把剑掷出一千英尺远？
“这只是你个人的片面想法罢了。”艾格耸耸肩，倒也没直说我觉得你是吹牛。“我倒觉得，若无守夜人提供一处位于极北的隐蔽军港……无论北境在西海岸哪一处建设海军，都势必得耗费几倍于冰峡港的人力财力来在西海岸维持军事存在，以确保造船厂安全以及北境向军港物资运输路线的畅通。在这样大部分兵力都陷于战争泥潭的情况下，若异鬼依旧绕过后冠镇直接南下，史塔克家根本没能力在一周内再召集一支军队北上拦截，若放任异鬼进入北境大杀特杀，后果不堪设想。”
“你这不也是个人的片面想法？大峡谷不陷落，异鬼还能飞到北境去不成？哪轮得到北方佬来对付？”詹姆激动起来，“算了，我不想和你在这推演一场已经结束的战争……这趟出塞，你不让我开路，我也会自己带人去走在最前头！”
艾格哭笑不得，这弑君者，三十好几的人了，中二起来真是和十几岁的孩子都有得一拼，自己该怎么回答他？
不同意？虽然詹姆这次擅离职守和闯入屋内的行为嚣张了些，却是自己有错在先，而且他所提的要求也并不过分，随便以什么理由强硬拒绝他……拜托，这可是刺过两个国王的猛人，和他结梁子是需要一定勇气的。倒不是说艾格没这点勇气，关键是这个梁子结得毫无必要！
坦白所谓的“塞外远征”是胡扯？詹姆虽然算得上是自己人，但艾格对他的保密能力很是怀疑——倒不是说他是大嘴巴，而是：光告诉他“不好意思这世上暂时所有异鬼都被杀光了几千年后下一轮寒神入侵才会再刷所以你没机会了”后……他会不会狂怒咆哮大吵大闹进而导致消息走漏，艾格就不想冒险去试。
怎么办？
左右为难了片刻，艾格转念一想：等等，纠结什么？反正詹姆是坦格利安家的死仇，此行南下征服七国本就不可能带上他随行丹妮莉丝，而自己又早已计划好将那些可能会在自己南下期间作乱造反推翻自己的老派守夜人派遣出塞去长城北面晾着……多他一个少他一个对大局根本毫无影响，何不干脆就答应他，让他率部队去空空如也、既没人也没鬼的塞外去？
待到这家伙逛完一圈，却“发现不了异鬼的踪迹”而无奈返回，到时候守夜人官方再宣布成功“将异鬼驱逐出了人类势力之外”，詹姆想要的荣誉和功劳都有了，难不成还能把找不到异鬼这事怪罪到自己这总司令身上来？
就这么办！
主意一定，艾格便开始思考该派詹姆去哪座要塞领哪路“远征军”出塞，并迅速开始组织语言，但在他开口宣布自己的决定前，屋外侍卫便又敲响了门：“大人，梅芙小姐求见。”
弥赛菈？难不成是知道自己亲爹在这大吵大闹，来给自己解围？
艾格觉得不大可能，但来了也好，艾格倒有点好奇——詹姆在自己的亲生女儿面前，还能像个吃不到糖的孩子一样继续闹下去不。
“让她进来。”
……
“艾格大人，中午好。”弥赛菈纤细娇小的身子从只开了不到一半门外挤进来，甜甜地问候道，下一秒便看到了詹姆，脸上的表情一下不自然起来。
女孩其实昨天就隐约听说詹姆从冰峡港回到了后冠镇，但以她如今史塔克家养女的身份，实在是既不适合也没理由……更是不想见杀了自己名义上父亲的亲生父亲。但眼下即将离开后冠镇不知道何时才再有机会过来，心中决定要向艾格道别，故尽管在门外听到了詹姆的声音，却依然硬着头皮请求拜访。
“弥赛菈？”
和女儿完全相反，詹姆可是真的大吃了一惊——他本就被限制接触乔佛里和托曼，再加上弥赛菈如今公开的名字身份是梅芙·雪诺——临冬城和守夜人联手开展的身份掩盖工作完成得如此出色，以至于父女俩在同一座城镇里待了两天，他依旧全然不知女孩的存在！
正如艾格猜测的那般：詹姆满腔火气顷刻消失无踪，一下从椅子里站起，瞬间把方才正争执的话题抛到脑后……愣了片刻又犹豫一下，慢慢换上了一副柔情无限的表情。
“亲爱的，你……你最近过得还好吗？”
一边说着，詹姆还一边微张开双臂走近女孩，似乎是想抱一下她。
“我很好。”能好到哪里去？没法装不认识，弥赛菈无奈地如是回答。幸而这屋里三人都是早就知道她本来身份的，倒也不担心泄密……她边说边小心地向侧面退开几步，不露痕迹地避开了詹姆的拥抱，一脸责怪：“舅舅，屋外隔着好远就能听到你的声音。无论怎么说，艾格大人毕竟是你的上级，你就不能……稍微注意下音量吗。”
詹姆哑口无言，本是久别重逢，见面却没有寒暄问候和相拥而泣，上来就是责怪……虽然语气并不重，但仅仅是这态度，饶是以他的神经大条也难堪得好一会说不出话来。
“我们……我们在讨论一些问题。”
他勉强回答，然后便再无话可说。并非嘴拙，而是因为——无论是弥赛菈一声“舅舅”的刻意称呼，还是她不声不响避开他拥抱的肢体动作，其实都表达了一个意思：她并不为与自己重逢而感到高兴，更没兴趣和他演什么父女相逢的戏码。她不是来找自己的，而偏偏自己，一点都没有资格和立场为她的冷淡生气——毕竟，弥赛菈从红堡里的小公主沦落到如今隐姓埋名到处当客人，全是拜瑟曦和自己的愚蠢冲动所赐。
“看到你平安无事……我就放心了。”这句是实话，但如凝固一般的尴尬氛围和身后艾格与亨佛利饶有兴致的眼神让詹姆如芒刺在背——他一刻也多待不下去了，“我住在内堡第二栋军官宿舍，很容易能找到，如果你待会想见我……就来找我。”
“嗯。”弥赛菈永远是那番乖巧有礼的模样，她点头答应，却并没有给出任何明确回复。
詹姆叹了口气，轻轻揉了揉女儿的肩膀，再扭头看艾格，连方才的强硬语气也恢复不回去了：“我刚刚提的事，希望总司令大人能好好考虑一下，请在今日天黑前给我答复。”
说罢，收回手，头也不回地从刚刚闯入的大门走了出去。
……
（这，或许就是男人保护不了身边人的下场吧。）亨佛利望着昔日西境少主明明挺拔依旧却不知为何显得有些落寞的背影，忍不住生出如是念头。看弥赛菈同样有些难过的表情，大概也是在为自己的冷淡表现于心不忍吧。但，为自我保护同时也保护詹姆，她不和自己的父亲喜相逢才是对的……这小姑娘有点头脑！
“大人，我这便去筹备您交代的任务。”收起思绪，亨佛利对折名单放入外衣兜，笑着看了眼弥赛菈，也跟着詹姆的步伐离开了大厅。
那是什么眼神，怎么好像搞得是给剩下两人腾出地方幽会似的？弥赛菈微微涨红了脸，但很快迎着艾格询问的目光说明了来意：“艾格大人，史塔克夫人已经从长城返回了后冠镇，她计划明天天一亮就启程返回临冬城。我怕到时候您忙得见不着人，所以提前来向您道别……”
原来如此，算算时间，史塔克夫人这动作算慢的了。艾格点点头：“艾莉亚呢？”
“她——听说你向女王效忠的事情之后，气得要死，说这辈子都不想再见到你了。”
“唔……啧。”
艾格尴尬地砸吧了下嘴——这实在是可以预期的反应：堂堂史塔克小姐，都豁出去钻你被窝了，还是没能拦住你去投靠另一个讨厌的女人，任谁都会气急败坏吧。艾莉亚没有拿缝衣针来捅自己，已经是相当令人侧目的克制了。
以往几次这丫头耍脾气，艾格都有恃无恐，一来是无所谓，二来是——那几次都不是自己有哪里做得不对，只需要拖时间让女孩明白是她错了然后消气就行。但这回……
想了想，艾格决定还是什么都不作为好。
只要自己没打算在“拥立女王”这一点上变卦，那无论是怎样的解释和哄劝，都只会让局面变得更加混乱。万一不小心把艾莉亚和自己一起睡过这事也在争吵中捅出来，多一条史塔克家与自己对立的理由，负面影响北境在对赠地政策上的判断和决定，那才叫糟。
他不可能让世上每个人都高兴满意，史塔克小姐的好感度，在自己谋划了穿越到这个世界以来的大半生那么久的计划面前……重要性终究是要往后稍稍的。
“感谢大人您，既那么照顾托曼和乔佛里，又做那么多安排保守我身份的秘密。”弥赛菈却没等艾格继续思索下去，她很快接着说自己这趟的来意：“我没有什么能拿来回报您……只能抽空做了件小礼物。希望它能代替我陪在大人身边，保佑您——接下来无论做什么，都平安、顺利。就……就这样，您忙吧！”
一口气说完，仿佛是和艾格独处紧张极了，弥赛菈把手里一样东西往艾格怀里一塞，便在告辞一声后和前脚刚刚走掉的两个大人一样，咚咚咚地跑着离开了会议厅。
什么东西？还有，这么急干嘛？
艾格被这像约好了一样来也匆匆去也匆匆的兰尼斯特父女弄得有些迷糊，把小公主塞给自己的东西拿起来一看，原来是个小布偶。一个脑袋四条腿，有鼻子有眼也有鬃毛，看模样依稀是只狮子，不仅残留着原主人的体温，还散发着一股淡淡的好闻味道，显然在肚子里还填充了些不知从何而来的香料，算是维斯特洛版的香薰物吧。
毫无实用价值的小玩具一件，但礼轻情意重，艾格拿在手里把玩观察了会，忽然意识到这还是自己有记忆以来第一次收到这样的礼物，想着想着，不由莞尔一笑：真是个可人的小东西。
……
第466章 铁群岛的未来（上）
由于后冠镇防御战后南下追击是预料外的临时决定，军团上下根本来不及像艾格往常离开时一样巨细无遗地提前做好总司令缺席时的安排，这是来自赠地上下信件积压在后冠镇却没有人转运至身处军中的艾格，最终导致迟迟得不到回应的詹姆怒气冲冲地从冰峡港翘班跑回来的原因。
把玩了会小公主送的狮子布偶，艾格将它揣在怀里回了私人办公室，开始处理离开这几天里囤起来的信件。
总得来讲，太阳底下没有新鲜事。除开詹姆那几封语气愈见急躁的询问信，便是冰峡港和长夜堡内游骑兵对失陷要塞的战后侦查和长城沿线最终战损统计。
由于影子塔等紧挨长城的西线要塞通过上墙阶梯及时撤走了妇孺，这场人鬼大战赠地的最终人员损失较艾格的先前预估要低了一点——阵亡和重伤彻底失去战斗、劳动力的人员数堪堪卡在了一万不到，整个赠地的人口减员算是没超过四分之一。
不到四分之一，看上去不多，可一旦考虑到这损失的人口大半是15~40岁间的青壮，且以男性居多，用“损失惨重”来形容又毫不为过。唯一能聊以安慰的“好消息”大概就是：因为敌人的特殊性，这损失的九千多人口里死亡占了绝大多数，重伤反而稀罕得很——虽然惨烈，但阵痛咬咬牙忍一忍也就过去了，总好过人类间的漫长战争那样：旷日持久、破坏生产，还制造出大堆残废需要治疗和照顾——不仅时时刻刻拉着人们回忆过去，还给整个社会的恢复和重新开始运作增加负担。
信件虽多，但大部分重复而有先例可循的事务性内容其实都有亨佛利这个赠地总管事先在北面标注了往常的处理方案，艾格所需做的就是签字确认或否决。
大堆杂务汇报里，来自东海望的一封引起了艾格的特别注意。
原先他以为约恩·罗伊斯是在海豹湾强烈寒潮来袭导致的海面封冻和船只侧倾事件中意外身亡——幸存逃回东海望的最后一批幸存者确实是这么宣称的，守夜人官方原先也打算接受这一说法。但谁也没想到的是：从封冻海面上绕过长城进攻东海望的那支尸鬼大军，大概是十分急于按夜王制定的战术规划对长城东部进行闪电攻击，以至于从冻住在冰层里的那几艘战船旁经过时，压根没有停留片刻将被困船内的剩余士兵揪出、消灭并转化。
而冻了超过一米厚的海豹湾近海水域，冰层也没在战争结束后解冻。
以上两个因素导致的最终结果便是：当南方的长湖之战胜利结束，危机解除后长城沿线的守夜人开始小心翼翼地离开要塞外出侦查巡逻，东海望的侦察兵惊讶地发现——靠海几里的冰层依然结实可靠，可供大队人马通行。再过一会……又更惊讶地发现——在长城入海段向东里许的地方，除冰队被风刮翻冻在冰里的船只中，被困的剩余除冰队队员，尽管又渴又饿，却依然活着。
由此，丑陋的真相浮出水面：没能跟着幸存者们一起返回要塞的除冰队指挥官，不是意外身亡，而是被贪生怕死的自家兄弟给从背后阴了。
卡特·派克在信中向艾格原原本本地汇报了调查结果，并告诉他没死的主从犯已被逮捕，向他请示处理方式。
处理方式？当年威玛·罗伊斯可不是自己害死的，就这样艾格回到黑城堡后都经历了一番斗智斗勇才脱险，如今证据确凿的袭击上官，还能怎么处理？
若那叫齐特的混蛋杀的是其它随便哪个守夜人军官，结局都不会有什么差别——明正典刑，公开处死以儆效尤罢了。但偏偏是约恩这个和自己有仇，且还有许多家人在世的前任家主糟了难——得到真相固然值得欣慰，然而调查结果未免太拿不上台面：约恩剩下那两个儿子听说自己父亲是被一个流氓从背后闷棍……不，闷锤敲死的会有何感想？他们会不会怀疑此人是自己指示，自己下令处死凶手也是为杀人灭口？
烦躁了一小会后，艾格意识到：自己根本没必要太过在意此事。与罗伊斯家和解只是百忙中的一步闲棋，失败又如何？别说符石城在公义者同盟叛乱被劳勃镇压后在谷地地位一落千丈，就算它是谷地之主又如何？在龙加火炮的强悍组合面前，一切旧贵族都只是轮子面前的蚂蚁罢了……如果这冤家解不开，那就碾过去！大不了为安全着想，一辈子不去谷地便是了。
他静下心来，回复了卡特·派克，命他冷处理此事：在东海望单要塞范围内审理，处死主犯并惩处隐瞒包庇者，守夜人官方对外依旧维持“约恩是战死”这一说法。谷地那边则让派去的使者秘密解释……想来，若约恩那两个儿子要脸，也会更希望自己的父亲是“与异鬼奋战而死”的。
……
一封接一封，堆积的信件公文在注意力集中、思路亦清晰的处理下飞快地减少着。天黑大概三四小时后，艾格将这一项工作完成。放下笔后，他揉了揉发酸的眼睛，决定在开始处理下一件事关赠地运作和南征安排的工作前先干点别的，放松下高强度消耗脑力后略感劳累的精神。