……
“如果总司令大人没其它问题，那我就冒昧主动提建议了：别把希望完全寄托在拒敌于墙外，做好与越墙而入的异鬼作战的准备。”男孩脸上又露出回忆的神情：“数千年前那场长夜，人类和森林之子就是在没有长城的情况下与异鬼们作战。死人步步紧逼，活人节节败退……几乎被向南逼得退出颈泽，直到一队集勇气、智慧和能力于一体的英雄乘船绕后登陆，在北境与塞外接壤的最窄处的中间——即今天我们所在的长夜堡位置，以生命为代价施展出强大的法术，制造出魔力屏障，出其不意地切断了南下异鬼大军的力量来源——这样，传说中的亚梭尔·亚亥才有机会率领联军……一鼓作气，打赢了黎明之战。”
“我明白——只要绝境长城还矗立，在墙南与异鬼作战会占据极大上风。”艾格摇头：“但相对的，长城这一侧遍布的活人也极容易成为敌人的猎物和生力军。我不会只为了利用起长城屏蔽寒神之力的功能，便主动放任异鬼通过，将北境上百万居民暴露在威胁下。身为长城守军的最高长官，说难听点就是个守门的，而既然是守门，那职责在身，不管能不能成功，我至少要试一试将敌人阻于门外。”
“希望守夜人能做到。”布兰默不作声地点头，“我只是告诉你，做好在长城南与敌人作战的准备。”
不用他说艾格也早已做好准备，原守夜人的十九座要塞、后冠镇、冰峡港以及港口与影子塔中间最新设立的峡谷望，哪个不在自己这总司令的命令下建起了匹配的高墙和堡垒，图什么？
图的不就是万一战斗——无论是与死人还是活人进行——在冰墙这一面开打，己方也绝不至于坐以待毙么！
“感谢您为我解决了这许多疑惑，绿先知阁下。”若对方不先揭破窗纸点明自己身份，艾格多半还要装模作样地问一下布兰玖健和阿多的下落。但现在，彼此已略知底细，没必要演戏了，“你初从塞外归来，想必还需要休息，就不多打扰了。我已将您从塞外安然返回的消息飞鸦传信临冬城，也让长夜堡安排行程……今天似乎有点晚了，我们明早出发返回，在后冠镇等你兄长派人来接你。”
“我会和你回后冠镇。”布兰点点头，“但——是因为那里现在是守夜人总部，而不是为回临冬城。史塔克家几乎历代都有人加入守夜人，这一代，该由我来担起这份责任了。”
……
艾格皱了皱眉，布兰想披上黑衣！是了，若真是想为对抗异鬼贡献最大力量，又有哪里比身处守夜人军团更方便？
从理论上来讲，发出申请的当事人、能做决定的守夜人总司令都在这间屋里，这事当场就能拍板下来。而从感情上来讲，布兰成为守夜人后就是自己的下属，无论是考虑到将这一个超凡者控制在身边带来的安全感，还是守夜人军团从此多一个豪华版易形者侦查兵所带来的军事上的直接好处，都让艾格无法拒绝。
但真实情况没有这么简单：罗柏暂时还没儿子，布兰只要活着就是北境之主的爱弟和第一继承人。当年疯王没经过泰温同意就让兰尼斯特家的继承人……也就是弑君者詹姆披上白袍的结果，全世界都看到了。
“这事……我原则上不反对。”已经从椅子里起来的艾格站定在原地，思考一会后给出了回答，“只要你母亲和兄长松口，你可以直接宣誓。其中顾虑，还希望你能理解。”
“我行动不便，不好往返临冬城和后冠镇，说服我的家人后再来加入守夜人。还劳烦总司令大人，将我的决定飞鸦送往临冬城，请他们来赠地找我了。”布兰点点头，似乎一点都不为可能遭遇的反对和阻拦担心，“光顾着聊异鬼聊长城了，倒差点忘了另一件正事。我从塞外带回了一件东西，意欲献给守夜人军团，算是提前感谢誓言兄弟们……将来要照顾一个身体残缺的我的麻烦了。就放在床那边的墙角，总司令大人可以走两步，自己去取。”
艾格往那边看了看没瞧见什么东西，只好绕过布兰坐着的椅子，向内走了一段，总算在床铺内侧另一个柜子和墙壁的夹缝中看到了物事：一把斜靠在墙壁上，套在陈旧剑鞘内，看上去像是有几百年没被用过的纤细长剑。
强烈的预感忽然从心底深处冒出，且在艾格弯腰拿起这件武器后几乎转化为肯定：这把剑好轻，轻到让人忍不住怀疑它剑鞘里面是空的。
“暗黑姐妹，血鸦公爵是她的前一任主人。”布兰神色如常地解释道，语气寻常到仿佛在说一把锅铲，“有关她的故事，史书上的记载数不胜数，我就不赘述了。你只需要知道，她由瓦雷利亚钢铸成，是异鬼的克星就够了。宝剑配英雄，我相信你能将它的作用发挥到最大。”
艾格捧着这把瓦雷利亚钢剑愣神了一会：虽然熟悉剧情，但老实讲——“绿先知手里有把瓦雷利亚钢剑”这种细枝末节的内容他可真忘得差不多了，这确实是个意外的惊喜。
“明白了，我保证：会让它发挥应有的作用。”这把剑是送给守夜人军团的，不是送给自己的，艾格没有矫情，而是认真且严肃地感谢过后，再次向对方告辞，“那么，你好好休息，大战在即，我得去做更多准备了。”
布兰终于点点头，没再第三次出言阻拦，目送艾格离开了房间。
……
屋外，寒风呼啸，但天色依然明亮。艾格关上木门，深吸口气后，也不急着戴上手套，而是赤手举起“暗黑姐妹”，一手握柄一手握鞘，小心翼翼地尝试拔剑。
剑外表传来了污物和潮意混合而成的糟糕触感，由于长久无人使用，鞘口已经和握柄的半圆护手黏结在一起，艾格第一下没用劲的尝试竟没拔出来，直到加了两分力后第二次再来，鞘口凝结的铁屑和污垢才屈服于外力崩裂，放弃了使命。
没有酷炫的寒光一闪，更没传说中的清脆龙吟，但即使是在太阳被阴云遮蔽的长夜堡低沉天幕下，被拔出鞘的瓦雷利亚钢剑依旧如崭新出炉般光泽耀眼，水波状的纹路清晰可辨，却好像在表面打了一层极薄的透明釉一样，丝毫不影响剑表面本身的光滑和金属色泽……
“铮——”剑并不很长，艾格很快整柄拔出，剑尖朝天，以标准的守夜人握剑姿态举在手中，细细端详。
周围等在避风处的侍卫见艾格出了房门，纷纷从角落中走出围观起来。
……
“瓦雷利亚钢？”
很快有人猜了出来——倒不是因为见多识广，而是作为艾格的警卫班，他们都早已对自己的boss熟悉无比。向来不是武器爱好者的总司令头一回这样认真端详一把剑，那这剑一定不是俗物，既然要猜，自然是从最高档的瓦雷利亚钢猜起了。
“还真是？”见艾格点点头，众人齐刷刷地惊呼起来。
不身处维斯特洛，绝对体会不到瓦雷利亚钢在这个世界的稀缺和宝贵：即使在这种金属还未绝产的末日浩劫前，一把瓦雷利亚钢剑的价格就已经足以武装一支军队。而在瓦雷利亚钢的冶炼锻造方法随自由堡垒的覆灭而消失、每一把瓦雷利亚钢武器都成了绝版后，其价值更是就瞬间飙升到“不可估量”的级别，饶是富可敌国的兰尼斯特家族，也无法通过合法渠道再获得一把了。
任何一把瓦雷利亚钢剑，都能轻松换来一座绝不寒酸的城堡，或是让铁金库和兰尼斯特家爽快地批出几十万无息贷款。而现在艾格手里握着这把，还是当年伊耿·坦格利安的姐姐维桑尼亚持有，跟随“征服者”在统一七国的过程中立下汗马功劳的传奇武器！
……
第352章 宝剑配英雄？
“暗黑姐妹”比后冠镇卫队标配的制式钢剑要略短两英寸，但通体比例却纤细修长，剑柄大小稍显袖珍，艾格满手握着连一指的余裕都无——而这显然是短得有些极限的：穿越前后都没怎么干过粗体力活的他，无论是手指粗细还是手掌宽度，都是低于同龄男性平均水平的。
怪不得布兰用“她”来称呼此剑。
作为曾经维桑尼亚·坦格利安的佩剑，“暗黑姐妹”显然在设计之初就是考虑给手掌纤细的女性使用的……但比起剑的外观造型，更让艾格赞叹不已的是其重量——准确地说是密度。
即使将它本身的细长纤薄考虑在内，它也太轻了。艾格掂量一下后估计，同样体积的钢剑重量起码得是“暗黑姐妹”的两倍：这意味着，瓦雷利亚钢的密度只有铁的一半左右。
众所周知，f=ma。同一个人用造型完全相同的两把武器，重量小一半挥舞起来加速度就能快一倍。即使不考虑什么魔法锻造而成、极耐低温、能克制异鬼这些对常人而言虚无缥缈的特性，只凭它本身强韧锋利和惊人轻质这两条物理特性，瓦雷利亚钢剑就绝对是冷兵器时代下任何武士都梦寐以求的顶级装备。
艾格忍不住猜测其组成和配比，莫非，瓦雷利亚自由堡垒早在千年前，就已经有了生产类似高品质钛合金的工艺？
若条件允许，艾格可能真会化验研究一番然后尝试复制。可惜，这已经是远超目前所需和短期内能达到的技术水平，事情总得有轻重缓急。
观察一番彻底满足好奇心后，艾格开始思索该如何处置这剑。
……
布兰说，宝剑配英雄——嘿，多么美好的期望。
率领千军万马与尸鬼海正面硬刚、手持传说中的神兵一刀剁下夜王狗头、终结凛冬拯救全人类……不光充满史诗感和英雄味，还想想都觉得爽，正是奇幻小说该有的大圆满结局。
更何况，即使不考虑异鬼的存在仅从个人角度出发，腰间挂着把瓦雷利亚钢剑也绝对是件既有范又有面的事情。最妙的是，这把剑原主人的家族早已覆灭，未留后裔，绝不会有人上门来讨要了。
把好东西留给自己是任何人都会产生的本能反应，但艾格转念一想：自己既非名震天下的高强武士，也不在贵族圈内，将一把价值连城，抵得上整个守夜人产业的剑挂在腰间当装饰……未免太过招摇和浪费，一不小心还会怀璧其罪，引来麻烦。
龙钢剑作为异鬼克星，自然是要拿出来砍异鬼才算发挥作用。而艾格，凑巧就是世上为数不多真与异鬼交过手的人——他对于这种魔法生物强悍素质的了解，可远不止“掷剑能穿树”、“投矛能射龙”这么抽象。
记忆已还原不了那场林间亡命一搏的所有细节，但身体感官却能在这时候帮上忙：一回想异鬼的幽蓝色眼睛，持剑惯用手的虎口都仿佛开裂般隐约作痛起来——就这，还是自己钢剑及时碎裂崩断，卸去了大部分力道的结果。
而敌人，可还远不止“力气大”这一条特性。
异鬼们会魔法，还有智慧，更是有过了黎明之战的失败教训。瓦雷利亚钢剑固然是克制它们，可已经折损过同类的这些存在，会傻乎乎地把身子往龙钢的锋刃下送？
只消让那成千上万的尸鬼横亘与自身与人类勇士们之间，哪怕站着不动让艾格拿“暗黑姐妹”去砍，也能把他累到脱力倒下。
自己是守夜人军团的最高领袖，整个赠地的掌舵人和主心骨，而人的精力是有限的，好听点的说法叫——术业有专攻：尽管在繁忙的工作之余依然保留了起码的锻炼，但穿越过来的这区区四年时间，是决计不可能让一个已经过了最佳练武年龄的普通成年男子，在从小兵爬到守夜人总司令的同时，还变成高手的。
艾格可以亲自领军，却不可能次次都冲在最前面……若因手里捏着把异鬼克星，就场场战斗都巴巴地往战斗最核心处冲，不管不顾地寻夜王要单挑，那简直就和中奖得了个轮胎，然后就掏钱买车一样本末倒置。
这把剑在自己手里是浪费。
……
强悍的理智，让艾格逆着人性在片刻间就做出了这一判断。
第二个想法自然就是给别人用了，“暗黑姐妹”是一柄女用剑，且又是由布兰登·史塔克从塞外带回……按原著的尿性，最后多半会是落到成为优秀刺客的艾莉亚手中，成为这个少女无面者的佩剑，最后在与异鬼的终极决战中派上用场。
可惜，由于自己的掺和和保护，艾莉亚并未得到机会出海前往布拉佛斯去经受黑白院的魔鬼训练。虽说靠着天赋和刻苦依旧练就了一手不错的剑术，但也就是在同龄人中出类拔萃罢了，摆到冰与火的终极战场上，那是完全不够看的。
艾格略一思索便完全将这异想天开的念头抛到了垃圾堆里，想起了其它人选：手中这确实是女用剑不假，但要知道——严肃的武器分类里可没有“男用”和“女用”的区别，暗黑姐妹只要换一个大点的剑柄，稍微调整重心，就是一把稍短几厘米、略显尖细的普通单手剑了。考虑到瓦雷利亚钢的强韧特性，在实际使用时并不会有太大差异。
在自己的亲信里，有哪些人的剑术配得上一把瓦雷利亚钢剑？
在琼恩已经有了熊老所赠“长爪”的情况下，艾格思来想去，似乎也只有詹姆·兰尼斯特符合条件。
艾格对此不是很满意，原因很简单：弑君者只是与自己认识较早、平日里走得近，又很少违抗命令……“貌似是自己的人”罢了。他如今老老实实呆在守夜人，原因只是他愿意这样做，而绝非对自己这个新总司令忠诚或服气。这么一个自己并不能完全控制的桀骜人物，送他一把珍贵的瓦雷利亚钢剑招揽人心，实在令人忍不住生出可能会“肉包子打狗”的担忧。
更何况，一个持有龙钢武器的优秀武士，和将这把剑卖掉后得来巨款武装成百上千的士兵，到底哪个收益更高……可实在值得商榷。詹姆·兰尼斯特名满七国，武技确实极高不假，但就算弑君者能同时对付一打普通士兵，他在面对尸鬼海的时候，杀敌效率又难道能比龙晶爆弹更高？
纠结几秒后，艾格忽然脑中灵光一闪：两者并不冲突，将“暗黑姐妹”打折卖给兰尼斯特家，但附带要求是这把剑得先让詹姆用到这场战争结束为止，不就既有钱，又能暂时将这把异鬼克星留在守夜人军团，用于接下来的终极决战了？
至于战争结束后这把剑是继续由詹姆携带，还是送回凯岩城保管，这就是他们兰尼斯特家自己内部的事情了！
简直完美。
艾格一边往长夜堡大厅走一边思索，没花几分钟便想好了处置手中此剑的办法，但正要拍板下令，耳边却忽然响起侍卫的高声问候。
“日安，梅丽珊卓女士。”
几名忠心的侍卫从君临开始就加入守夜人产业并被选入警卫班，到如今有两年时间了，主仆间自然有些默契，这声招呼看上去像是出于对红袍女的尊敬，其实却是在提醒正走神的艾格。后者抬起头来，果然看见红袍女正眉头紧皱地向自己走来，风尘仆仆，显然也是得知消息后立马赶来此地。
“那个孩子从塞外回来了？”
“嗯，怎么。”
“这个时候，正常人可能活着一路从塞外回到长夜堡来吗？更何况是一个……残废！”女巫可不买什么史塔克家的账，说话毫不留情，她用深红色的眸子严厉地盯着艾格的眼睛，“你就一点都不担心，这是那不可道之异神的探子、奸细……甚至刺客？”
……
艾格脑壳疼。
这种笃信二元论的红神祭司，像极了穿越前现实世界里的各种极端主义者、键盘侠。世界在梅丽珊卓眼中是非红即白的，不是我认可的战友、不同意我的观点，就是敌人——只要不是拉赫洛的信徒，就是异端，就有寒神走狗的嫌疑。
艾格没有扭转梅丽珊卓思维方式的时间和力气，他摇摇头：“一千个易形者中才会出一个绿先知，他现在能通过鱼梁木和万千生灵之眼，看到过去以及现在发生的一切，是守夜人最有力的帮手之一，不是敌人。”
“怪不得我一进这座城堡就感受到一股强烈的异神气息，这种邪恶的法术，你也真敢拿来为己用？”若非艾格是她认定的预言之子，梅丽珊卓绝不可能如此心平气和地劝说。她像个恨铁不成钢的老母亲似的又急又气：“你现在肩负重任，敌人很可能会想法对付你，你得提起十二分的警惕才是，怎能如此轻信外人！”
梅丽珊卓说得没错，而艾格也保持着几分警惕：在穿越前，他可是也听说过“布兰就是夜王”这一脑洞的。但……罗柏·史塔克的弟弟活生生地在这，没什么确实的证据，自己难道还能贸贸然把他烧死了，然后在即将到来的决战中与异鬼和北境两线开战不成？
“我刚刚和他聊过，布兰主动提出要加入守夜人，多半会定居后冠镇。你以后有的是机会观察他，今天就暂且别再去烦他了。”心累的守夜人总司令无意多说，只将握在手里的暗黑姐妹举了起来，“喏，这是他从塞外给我带回来的——我不觉得敌人会主动送我这么件大礼。”
女巫皱着眉低头，正要再数落艾格几句，却被扑面而来的火属性魔力所吸引，再定睛一看形状是把剑，顿时神色大变：“光明使者？！”
……
第353章 龙王剑
“能不能别整天‘光明使者’了，一把瓦雷利亚钢剑罢了。”艾格一点都不意外女巫的反应，强忍住翻白眼的冲动，有气无力地给梅丽珊卓泼着冷水。他微微使劲将剑拔出些许，露出一段剑刃以增加说服力：“看吧，既不亮，也不烫。”
“你当我是没见过瓦雷利亚钢剑的村妇么？”梅丽珊卓眯起眼睛，神情一下变得既危险又魅惑：“从亚夏到奴隶湾，从自由贸易城邦到维斯特洛七国……两大陆存世的瓦雷利亚钢剑成百上千，瓦兰提斯的红神庙里就曾经保管过一把。我见过的瓦钢剑，比你叫得出名字的还多……而你现在手里握着这把，其周身涌动着的魔力比我见过的那几十把加起来都要强，你将这描述为‘一把瓦雷利亚钢剑罢了’？”
艾格一愣，低头重新审视手中宝剑，却没有看出什么不同——毕竟，这也确实才是他见到的第二把瓦钢剑。
他与红袍女间已经进行过无数次各种意义上的深入交流，虽算不上完全坦诚相见，但彼此间还是建立了些互相信任了解的：梅丽珊卓擅长以手段或话术来取得他人信任或敬畏……总之就是会忽悠人，但不知是性格使然还是教义的要求，她很少会直白地、不加艺术处理地说谎——也许有，但至少没被自己戳穿过。
难道，这把剑当真与其它瓦雷利亚钢剑有所不同？
梅丽珊卓神情严肃地紧接着问：“这把剑叫什么？”
“暗黑姐妹。”
“‘暗黑姐妹’？”梅丽珊卓念叨一声，在脑海中思索一番后迅速想起了这把剑的来历：“是征服者伊耿的姐姐，维桑尼亚·坦格利安的那把？”
“没错。”
“这把剑竟在塞外？有趣，唔……如今看来，我听说过的那个传闻，多半属实了。”红袍女沉吟一番后，看了看跟着艾格的几名侍卫，欲言又止，“让你的人回避一下。”
虽然满腹疑惑，但艾格还是朝自己的人点点头，示意他们先站远些给自己和梅丽珊卓些私下谈话的空间。
……