☆、第156章 执着
过了几日，姜大太太果然接到了定国公府发来的帖子，姜家这些年没在京里走动，京中如今的情形又是怎样的，姜大太太心里是半点底也没有。再者，姜家的男儿自小读书，两房老爷眼见起复无望，姜大太太却又不得不为了孩子们着想，姜家世代书香之名，不能没落在这一辈人的手上，她想来想去，于是带着帖子，恰好张顺前儿带他娘子来家里时送了几篓甜瓜来，这时节甜瓜才上市不久，她令人分了一半出来，带着这些就直奔太子府。
姚姒在屋里正埋头给定国公夫人做衣裳，听说姜大太太来了，略收拾了便往姚娡屋里来。
姜大太太生了两男三女，于养儿育女上很是有经验，又怜惜姚娡没个亲娘和她说这些女人家的私己话，每回来总要授些育儿经给姚娡。屋里笑语晏晏，看到姚娡进屋，两人很有默契地停了话头。
姚姒不禁哂笑，上前给姜大太太见礼，“好些日子没见舅母了，这一向家里可都好？”
姜大太太微笑着拉了她坐在身边说都好，“你舅父这些日子又重捡起了书本，整日里就教孩子们读书，你梣表姐身子有些起色了，还得多谢你们姐妹送过去的人参药材呢。”
听说姜梣身子养好了些，姚姒很是高兴，见丫鬟上了甜瓜来，屋里顿时飘散着一股香甜味，便拿小银叉拣了一碟往姚娡面前送，姚娡便嗔怪她：“你自己也吃，在屋里绣活计那样费神，也不知道歇会子。”又看向姜大太太，“若不是舅母送了甜瓜来，只怕她还闷在屋里不肯出来呢。”
姜大太太慈爱地笑着看她们姐妹，等吃过了甜瓜，她把定国公府的帖子从袖袋里掏出来，“这是今儿才收到的帖子，世子夫人身边的嬷嬷亲自送过来的，娡姐儿，姒姐儿，舅母今儿过来，也是想讨讨你们的主意。”她顿了顿，就把心中的顾虑说了出来，“你们也知道，从前你们外祖父在时，姜家可说是门生故旧无数，在京城中也是人人高看几分的，而如今虽遭了难而又蒙圣恩得以回京，只是不免心中有些惴惴，就怕一时不慎而不小心得罪了人，舅母今儿只得拉下脸来请教你们了。”
姚姒不免惊讶姜大太太的谨慎，转头一想也就明白了，今时不同往日，姚娡虽说是刘家的义女，可却也是姜家的外孙女，一旦姜家重返京城交际应酬时，这里头如何拿捏，京城人事几番变化，这些确实可都得要先摸清楚。
姚娡一扬手，屋里服侍的就都静声退下去。
姜大太太眼角微湿，擦着眼角看了看姚娡，“不怕你们知道，你舅舅自从历经大难早已心灰意冷，并无意再起复，这些日子不过是在家中教孩子们读书，舅母看在眼中，也不知道这样好是不好？想我姜家世代书香，家中子弟自然都是走文道求举业的，舅母只是一介妇人，道理懂得不多，如今姜家该怎样立世，你们姐妹也都不是外人，舅母也想听听你们的意思。”
从前姚姒便听姜氏说起过姜大太太，言辞间都是赞叹居多，如今看来，姜大太太谨小惧微且颇有胸襟，怪不得母亲说是姜家的半个支柱。自然，姜大太太刚才的一席话，她听得出来，里头绝不是什么客套虚意，而是颇为推心置腹，真心诚意。
姚姒看了看姚娡，见她不知如何开口，便笑着道：“姐姐，舅母也不是外人，再说舅母的这些顾虑也很对，姐姐不若和舅母说说这京城里的人事，也好让舅母心中有个数。”
姚娡心中多少猜到些姜大太太的顾虑，有一刹那只觉得对不住母亲姜氏和姜家的人，当初若非为着能进恒王府，而做了承恩公府的义女，现在舅母也不至于这般的小心谨慎，因此很快就拿了主意，上前拉住姜大太太的手，半晌才道：“我知道舅母都是为我着想，若非当初……”她一时硬咽起来，“也罢，前事莫说，今儿即便舅母不说起这头，我却也早就想过了，舅母尽管放心，回去后且叫几位表兄安心读书，有太子爷在，将来姜家一定能重振昔日的门风。”
姜大太太把她按在椅子上坐了，眸中尽是暖色，“你这孩子，要舅母说什么好，咱们都是一家人，这是改变不了的事实，舅母能回来，我知道都是你们姐妹出了大力气了，你莫怪舅母这样拿话探你，着实是舅母心中没底，离京几年，人事几经变幻，舅母如今很是后怕，这安稳日子实在是来得不易。”
姚姒眼角也有水光闪过，上前劝姜大太太，“舅母别这样说，姜家的难处我和姐姐都知道，舅母只管安心过日子，诚如姐姐所说，让家中子弟闭门读书，将来总会有出头的日子的。”
话儿这么一说开，后头的话便容易了，姚娡进太子府时日虽不久，但多少是清楚京中这些人家里头的弯弯绕绕的，一气儿便说给姜大太太听。
姜大太太大概心中有了数，便与姚姒约定好，到得定国公府宴客的那日和她一同前去，又殷殷叮嘱姚娡怀身子要注意的吃食等，这才起身告辞离去。
姚姒想到定国公府真的下了帖子给姜大太太，刚才在姜大太太跟前强撑的一股勇气便有些动摇，想到要去定国公府做客，到有种丑媳妇要见公婆前的忐忑。又想着，若是定国公夫人不喜欢自己做的衣裳和鞋子又该如何？一会又怕若是定国公夫人对着自己发难，只怕会让世子夫人曾氏为难了，更舍不得让赵斾远在千里还为着他们的事情而殚精竭虑地谋划，这样一想，刚才浮燥的心便静了下来。
不管如何，在讨得定国公夫人喜欢的这件事情上，任何事情都无法动摇自己的决心。
姚姒把给定国公夫人的衣裳和鞋子做好后，便去了趟姜府，姜大太太打开包袱把衣裳拿出来细瞧，直啧啧声赞不绝口，“这样好的活计，这衣裳上面的绣活就像活了似的，没想到你年纪这样小，针线功夫却是这样的了得。”口中虽赞叹不已，心里却不免心酸怜惜，哪家的闺阁小姐有这样费心做绣活的，她只怕是打小就开始练手了，还不知道吃了多少的苦去。
姚姒何等样的眼尖，看姜大太太眼中闪过一色怜惜，便装做没看见，因而笑道：“哪里就有舅母说得那样好了，为了这身衣裳，也不知费了多少的功夫，浪费了多少金丝银线，舅母瞧着哪里不妥，左右还有几日功夫，还来得及改。”一句话，便轻轻巧巧的略过辛酸不提。
姜大太太虽与她相处的日子不甚长，倒也摸得清她的几分脾性，分明是个外柔内刚的坚强女子，倒敛了神去细瞧衣裳的接缝处，末了又把鞋子拿在手上细看。
姚姒前世便做过绣娘，一手的针线活计那自然是拿得出手的，姜氏认真瞧了半会子，是打心眼里的喜欢，见她眼神灼灼地望向自己，神色间带了许娇羞，大概也猜得出她的一些心思，便宽慰她，“不是我偏向自己的外甥女，哪家做婆婆的看到儿媳妇孝敬上来这么鲜亮的活计，不心生欢喜的。”她放下鞋子，执了姚姒的手拉她坐在自己身边，慈爱地说道：“你放心，滴水穿石，铁杵磨成针，咱们姒姐儿这样有孝心又善良，人品还这般出众，定国公夫人就算不能立时对你改观，但我相信假以时日，她一定会看见你的好，会改变对你的成见的。”
姚姒到底有几分不自在，
可被舅母这样一说，倒也信心倍增。
姜大太太便问起姚娡近日可还好，看了看天色尚早，便欲留她下来吃晚饭。
姚姒想了想倒没推脱，想着索性趁得空儿，去陪正在养病的姜梣说会子话倒也好。姜大太太便让小丫头带她去姜梣屋里。
姜家的宅子并不大，如今住着两房人只能算是勉强，姜梣因是未出阁的女儿家，住在靠西边角上的一处院落，姚姒随那引路的小丫头穿过几道回廊，不想在转弯处迎面碰上了大房的姜枢和已经过继给姜氏的姜杓，而他们的身边，那个身长玉立穿了身月白色直裰的，竟然是柳筍。
姚姒这下吃惊不小，情急之下朝姜枢和姜杓福身行礼，将脸上的异色掩了去。
“姒表妹今儿来了？”姜枢也没想到会在回廊转角碰上她，因着有外人在，此时避开去已经不可能，于是便和她介绍，“这位是柳兄，也是我回京后新结交的知己，柳兄文采斐然，实在是令我景仰。”许是觉着姚姒并非一般的闺中女子，他一气儿连声称赞柳筍，俨然已视他为生平所敬仰之人。
姚姒微微朝姜枢一笑，便福身向柳筍道：“见过柳公子！”
她这样，分明是装着仿佛不认识他一般，柳筍温和一笑，“姑娘客气了！”
一旁的姜杓见姚姒似乎反应太过平淡了，他显得毫无城俯的用隐含了几分兴奋的声音对她道：“妹妹你不知道吧，这柳兄便是今岁的新科状元郎，因仰慕祖父之清名，对我和几位兄长颇为关照。”
姚姒极快的睃了眼柳筍，而他依然是那幅温和宽厚的微笑模样，不禁叫姚姒气结。
几位表兄初回京城，可想而知在他们心中重振家声便是压在肩上的重责，而以柳筍的手段想要结交他们并不是难事。
他这是想要做什么？
她敛下心绪，对姜杓的话只是礼貌性的点了点头，双目略带了些警告之色望了柳筍一眼，便不欲和他们再多纠缠，作势就要避身过去。
柳筍却仿佛没看见她的眼色似的，忽地出了声，“几月不见，姑娘却是认不出某来了？只是可惜，每至阴雨天气，当初被姑娘的马车所撞的伤处便有些隐隐作痛。
他这话一出，一旁的姜姜枢和姜杓是一脸的讶异，倒叫姚姒走也不是，不承认也不是。
他这是何意？一意的要和她攀扯上关系作旧识才罢休？不不，没那样简单，她其实自从承恩公府回来后，便内里隐隐不安，柳筍无声无息的救了她，而后却一点动静也没有，原来是应在了这里。
就好像头上悬着把刀可那刀子却迟迟不落下，让人坐立难安，而今这把刀终于落下来了，倒叫她无端的松快。
她转了身，装模作样的望了柳筍几眼，这才一拍额失笑，“原来竟是你，若非柳公子提醒，倒叫我想不起来了，这也难怪，只当日我的马车撞上柳公子时曾见过一面，当日天黑路滑的，我的车夫实在是不小心，后来柳公子在我府上养伤了好些时日，下头人只说柳公子伤势痊愈了，却没想到还遗了些后遗症，倒叫我着实难以安心。”
姜枢和姜杓两个你看我我望你，倒着实没想到表妹和柳筍之间还有这等渊缘，若照她的话来看，竟是她的不是居多，姜枢脸上顿时生了些许歉意，于是朝柳筍弯腰一揖，“实在是没想到表妹和柳兄之间有着这等渊缘，不管怎么说，表妹当时应是无心之失，我在这里给柳兄赔个不是了。”
柳筍也朝他一揖，“哪里哪里，这实在也难怪令表妹，当初我也是病得糊涂了，才不小心撞上了令表妹的马车，说来也都是误会一场，这雨后隐痛，只要多加调养着便能痊愈。”
听他这话中的意思，倒叫姜枢和姜杓更加心中难安。
姚姒看他这番作态，很是了然于心，想必往后柳筍再往来姜府，只怕姜枢几兄弟都会怀着一份歉意，再甚者，若他对她有什么逾距之处，就好比如若柳筍要求和自己单独相处说话，只怕姜家兄弟也不会有什么疑异。
姜杓这时适时的上前打圆场，“先前表妹和柳兄都是误会，正所谓不是一家人不进一家门，虽说这话勉强了些，但总归是缘分，今儿柳兄与妹妹正好碰上了，家下正好设席招待柳兄，杯酒释前嫌,也算是妹妹给柳兄赔不是了。”
看柳筍目光灼灼地望向自己，姚姒有苦难言，只得对姜枢和姜杓欠身道：“那就有劳表兄和哥哥了！”说完，也不再看柳筍，带着小丫头便扬长而去。
柳筍痴痴地呆望那远去的身影几晌，不过很快他就回过神来，和姜枢及姜杓攀谈起先前未聊完的学述话题，以此掩饰了自己的失态。
很快姜大太太便得知了姚姒和柳筍先前的渊缘，不过姜大太太也未多想，她吩咐厨房整好两桌席面，就摆在花厅里，一边是男丁们一桌，中间有屏风隔开来，另一边坐着女眷们，两边吃酒说话声都彼此能听得到，这样款待柳筍，姚姒看得出来，姜家是把柳筍当成了坐上宾在待了。
她并没有露出丝毫的异样在脸上，也没有再和柳筍眼神有任何交集。
趁着天色尚早，姚姒告别的了姜大太太等人，回了姚娡的宜爽斋。
才进得院子，便发现跟随太子身边的侍从立在廊下，姚姒原本想去给姐姐问安的，这会子只得避开了去。
姚娡的屋里，太子确实在，天气热得很，太子却不准她用冰，姚娡在屋里便只穿了件素娟的薄衫，更显得身姿窈窕，唯有小腹微微凸出一些，她正给太子剥荔枝，玉葱似的手指不染任何纤毫，鲜艳的荔枝越发衬得那双手莹白似玉。
太子一手捉住了她的手，“这些活计自有丫头们做，你有了身子，不必这样劳累。”说完，便轻轻揽了她在怀里，两个人依偎着坐在榻上，太子用手轻抚她的肚腹，脸上的神色温柔又怜爱，“这小东西，也不知道像谁？”太子的手一碰上她的肚子，里头似乎感应到了什么，立即轻轻动了一下，太子很是稀奇，又碰了碰，肚子里的小家伙也动了动。
“你瞧瞧，怎地这样调皮。”太子的声音里有掩饰不住的激动，轻怜地在姚娡额头上亲了亲，“辛苦你了！”
姚娡沉浸在他的温柔里不可自拨，轻轻环手揽住了太子的腰，“为您生儿育女是娡儿最幸福的事，一点也不辛苦！”
她的头抵在太子的额下，太子又亲了亲她的头顶，柔声道：“好好将养身子，不论是男是女，我都欢喜。”
“骗人！”姚娡纠了他胸前的衣衫一嗔，“那您赏下来的东西为什么是男孩居多，可我就想要一个女儿，女儿多好，是娘的贴心小棉袄。”
太子的眼晴里闪过一丝不明的异色，摸了摸她的头，道：“非是我偏心，生在我们这样的人家，还是男儿好。”
姚娡听出了些他话里的异样，却很乖觉地没有答话，好半晌似是想起什么来，忙道：“过几天是定国公夫人的生辰，姒姐儿给定国公夫人亲手做了衣裳和鞋子，可我这心里没底，定国公夫人只怕是对妹妹不大喜欢，可瞧着姒姐儿那样子，我都替她心疼，这赵斾什么都好，就是在这事上，真是委屈了姒姐儿了。”
太子轻呵，“谁让他敢算计人的，现在也让他尝尝这里头的苦恼。”
姚娡轻推了太子一把，负气道：“妹妹的终身可由不得你们置气，我也就这一个妹妹，我不管，您怎么着也得帮衬一些。”
太子被她孩子似的模样逗笑了，“好好好，我帮。”他轻轻捏了下她微腴有脸颊，“就算我不帮，赵斾这小子也有法子，你且瞧着，到那日定国公夫人一定不会为难姒姐儿去的，你就安心养胎吧。”
姚娡欢喜的亲了亲太子的脸，却不想叫太子一把搂她进怀里，两人倒好一阵胡闹。
姚姒回了屋，海棠迎上来便笑，“姑娘，五爷来信了。”
“快拿来我看。”原本因为柳筍而郁闷的心绪，随即就飘散得无踪迹，她的欢喜很快就感染了身边的人，绿蕉一边服侍她换衣裳，又示意小丫头端了温水来给她洗脸，“瞧这一身的灰尘，再急也要洗把脸才行。”
“唠唠叨叨的，小心将来嫁不出去。”她这一声儿，倒把屋子里的都逗笑了，绿蕉脸皮厚，恶狠狠地朝笑话她的海棠和几个小丫头盯了一眼，“再笑，把你们一个个地都教给春嬷嬷去，看你们还笑得出来。”
春嬷嬷是姚娡身边最严厉的嬷嬷，因着是太子爷赏下来的，屋里的几个小丫头生怕她，一听这话，赶紧地再不敢笑了。
屋里一派欢快的气氛，姚姒急不可耐地打开了信，只瞧得几眼，笑意便不经意的染上眉头，太好了，赵斾要回京了，为着给定国公夫人贺寿，福建那边正好有批物资要运回京里，赵斾在得了韩将军的首肯后，便假公济私地领了这趟差事，信很短，略交待几句便没了下文，想是在匆忙间写下的。
海棠见屋里的小丫头都下去了，又看她一脸的欢喜模样，便猜出了几分，“怎样，五爷在信中说了什么，叫姑娘这样高兴。”
姚姒也不怕她笑话，直说赵斾要回来了，“五哥领了趟差事，正好回京给定国公夫人祝寿。”言罢又担心道，“这样的天气赶路，可不是要热坏人，也不知道青橙姐姐有没有开些防暑气的药汤，还有冰片粉这些小东西，只怕为着赶早回京，又是没日没夜地赶路……”
“唉呀我的姑娘，这信咱们才收到，指不定五爷都已经到京城了呢！”说完一脸促狭地看她，“这回五爷回京，指不定会有什么喜事呢，说不得姑娘好事要近了！”
姚姒叫她这没遮没拦的笑话羞给了脸，啐了一声再不理会她，又把手中的信看了一遍，只觉得这日子怎地过得这般慢。
☆、第157章 相见
到了七月初九那日，姚姒打扮妥当了，便带了海棠和绿蕉两个，坐车去了姜府。
姜大太太看到她打扮得庄重却不艳丽，脸上匀了脂粉，淡扫娥眉，双唇抹了点淡色胭脂，少女明媚青春的气息扑面而至，倒令姜大太太看得合不拢眼。
她满是赞赏，“女儿家就该这样打扮，从前你总打扮得素淡了些，今儿这样恰恰好。”
一旁的姜梣就挽起了她的手笑，“看看，母亲眼里就没我这个女儿，亏我还一大早的起来打扮。”
她这娇俏的样子，倒让姜大太太好笑，姚姒见她一身粉色轻罗纱衫禙子，里头衬了碧色的衣裙，倒是中规中距的装扮，姚姒看了姜大太太一眼，倒很是佩服姜大太太的心志。
姜大太太见她妹姐两个手挽手的相互打趣，直是好笑，忙催促她们，“时间不早了，咱们这就上车吧，去人家家里做客，没得去晚了就闹笑话了。”
马车停在二门口，姚姒和姜梣一边一个扶了她，上了前头的马车，后头一辆车里便是海棠几个贴身服侍的坐一车。
世子夫人曾氏在垂花门前迎客，看到姜大太太和姚姒几人来，忙将她们迎向花厅，一边笑着同姜大太太寒喧，一边拉起姚姒的手很有深意的笑了几眼。
姜大太太虽然多年未再踏入这样的热闹之中，但一身风骨犹在，如何应对自然是心中有数，她礼貌而温和地与曾氏说着客气话，心中却是感叹，曾氏待姚姒这份亲热并不像是故意作出来的，这样一来，她也替姚姒高兴。
姚姒哪里经得住曾氏这样的打趣，微微垂了脸，到底有几分不自在。曾氏把人领到屋里，便和姜大太太歉意的一笑，“适才宜敏长公主来了，婆母一向和长公主交情好，里头正在说话，这会子夫人且坐下歇歇。”又唤了丫头来，交待要好生招呼她们一行人。
姜大太太望了眼花厅的情形，看样子坐在这里的妇人大都是无品级的太太奶奶，曾氏这样安排倒很是适宜，若曾氏此刻贸然将她和那些高品阶的命妇凑作堆，这才是在为难她。因此，心中倒是真的感念曾氏的一翻好意。
“世子夫人的好意，我岂会不明白。”她的脸上就带了几分真挚的感激，“我瞧着今日宾客众多，世子夫人且放心吧，此处甚好，我带着姒姐儿和梣儿两个且坐这里歇歇。”
曾氏今日确实十分忙，眼见姜大太太光风霁月的姿态，倒是放了心下来，略和姜大太太客气了一番，便踅身迎客去了。
姚姒心里很有些忐忑，却又带着些殷殷期盼，倒不是为着定国公夫人喜不喜欢她的礼物，而是想到赵斾可能已经回京，这心就不自觉地跳快了几分，那种想和他见面的殷切盼望，竟是从来没有这样强烈过。
一旁的姜梣和她一样立在姜大太太身边，大约看出了几分她的异样，却满心以为她是为着定国公夫人而起的紧张不安，趁着姜大太太和人寒喧之际，小声的安慰她，“妹妹别怕，咱们今儿就是来做客的，不管有什么，今儿都有我娘在呢。”
姚姒轻吁了口气，晓得她只怕是误会了，但一想到自己无意间露出来的情绪，忙敛了敛神，向表姐偷偷眨了下眼晴，示意自己无事。
姜梣抿了抿嘴，这才觉得姚姒这会子才像个正常的姑娘家。
屋里的宾客越来越多，花团锦簇的十分热闹，只是屋里大多是妇人居多，即使有未出阁的姑娘家，也多没在花厅里，而是随了丫鬟去了偏厅和姑娘们玩作堆去。
有贴心的丫鬟便上前来询问姜大太太，是否可以带姚姒和姜梣去待闺阁女儿家的偏厅，却叫姜大太太婉拒了。姜大太太虽然回京不久，但姚姒在承恩公府被武义候府的郑芳华捉弄之事还是略有耳闻的，以定国公府和武义候府的交情，今日是一定不会缺席的，若是一会子姚姒落了单，这郑芳华既然起过坏心思，那就不得不防。