立冬加快手底动作，几下为知言通过头，带着小丫头们退出。知言依是坐着不动，无聊间手底下玩着珠花。
孟焕之瞅着镜中的人恹恹不快，轻咳一声，寻话头说：“听闻岳家有十三位小姐，除了故去的大姨姐和远在西北的姨妹，今日还是少了一人。”
知言“哦”了一声，下午抽空她倒是去知恬屋中坐了片刻，一眼便瞧见知恬双眼肿成核桃，瞅见自己眼泪又像开闸的流水一般。知言耐心开解哄得知恬展开笑颜，才又去了正荣堂。
孟焕之见引不起知言兴致，因说：“今天牵回飞翩，倒让我想起一件趣事，我那处还有一样你的旧物。”
知言蓦地想起信物一说，回头急问：“什么旧物？”
孟焕之卖起关子，轻哄知言：“不急啊，等你到沧州便知晓。”
真不地道，勾起人兴致反倒半遮半掩。还有他那是什么口气，纯属哄小孩。知言装小孩多年，不自觉行动中带着憨态，可也明白除了家中诸人真心疼爱逗哄，其余人多半没功夫陪半大孩子玩，孟家更是不可能。
孟家需要一个能撑得起门户的儿媳，知言就不信沧州没有门当对户的人家想把女儿嫁给孟家，孟焕之二十岁才定下亲事，定是孟老太太想为孙儿寻个稳实的人家，择个刚禀主正的孙媳回来。知言再一团孩子气回沧州，指不定孟老太太有多失望，说不定影响到孟焕之的主观印象。
知言正视孟焕之，郑重其事地说：“焕之，你不用把我当成小孩子哄，我虽年纪不大，素日跟着祖母和大伯母行走，明白做人儿媳妇该做的事，到了沧州定会孝敬太婆婆，学着担起家中杂事，不会做出辱没秦家女儿名声的事，更不会累及孟门清名。”
孟焕之微惊，知言的表态事出突然，出乎他的意料，原想过娘子年幼不要紧，只要心性不差，娶进门再慢慢调｜教，不曾想她倒是落落大方甘心挑起责任，真是小瞧了她。盯着眼前一本正经的知言同几日前的小花猫做对比，孟焕之不由微笑，应道：“好，是我想岔了，失礼在先，望娘子莫要怪罪。”
油腔滑调，谁说他老成来着？知言暗撇嘴，站起来走到床边，脱鞋上床先躺下。
孟焕之瞧着小娘子从自己身边绕过，带着一点气性，嘴角轻挑，吹灭屋内别处烛火，拿着灯台走到床帐边，上床后，吹灭烛火睡下。
方才被孟焕之打岔，分散了知言诸多离愁，此时躺下睡不着，心事又泛上来，觉得鼻子酸酸的，祖父母都老了，下次见面不知在何时？秦枫也是快四十岁的人，渐渐身体不如前两年，听闻都无光趣喝花酒；秦昭明年要娶亲，几个姐姐也都要出嫁；唯自己不在京中，全怪身边躺着的人。
孟焕之凝神细听得小娘子轻吸鼻子，便知她挂念着家人，人前要强，躲在暗处偷着哭，伸手从枕下抽出帕子递过去，温语劝道：“待回去拜见过祖母，开了春我带你上燕京住几个月。”
知言从伸过肩头的手中接了帕子，轻声说：“谢谢，我难受一阵便过去了。说起来，不知家中太婆婆身体如何，她定是天天盼着我们早日回家。”
黑暗中孟焕之许久不出声，末了轻叹：“你倒是比我明白，前几年，我四处游历，每赶在年下才回家，只待月余，又急着出门，从未想过祖母的心思，只想着自己立志四方。难料祖母积年有病，只我在家时偷着吃药，也不让我把脉，生怕羁绊住我。”
知言听出对方心中的愧疚，安慰道：“老人都是这般心思，只要你成器比什么都好，祖父也常说男儿志在四方，时常放几个哥哥出去历练，只他们出门时间短，数月便回。”
孟焕之赞同道：“四舅兄比我年幼，却是见识处事都有独到之处，跟祖父着力栽培不无关系。”
知言闷闷地说：“四哥明年五月娶亲，我还没见过未来嫂嫂的面，不知道她配不配得上四哥。”
孟焕之轻笑说：“莫要忧心你四哥，快睡吧，明天还要早起。”
知言“嗯”了一声，转头秒睡，次日天不亮，却被孟焕之唤醒，穿好衣服才见丫头们端着水盆等物进来服侍，略用几样早点，动身出门。
天刚蒙蒙亮，四处雾气弥漫，才出孟府大门，秦昭带着两个弟弟已候了多时，为着送知言等出城。
知言此次回沧州只带丫头婆子和柱儿，留大寒爹娘兄长一家在京看守孟宅，原孟府的两个老家丁如同朽木般，恐不顶事，只留他们在燕京中府中养老。
出得东门，太阳斜升时，秦昭拱手：“就此别过，愿妹夫和妹妹一路顺风，早日抵达沧州，昭等着来年妹夫来京再聚。”
孟焕之也道别：“谢舅兄相送，修远先行别过，后会有期。”
车队起行，知言坐在车里回头看着远处的亲人，身影越来越小，心中也默念：珍重，后会有期。
☆、第89章 沧州孟家
知言等颠簸数日才抵沧州，至下午时进得孟府，不及做休整，直奔孟老太太正堂。
知言一路行来，观得孟府并不甚大，房屋都是旧年所修，瓦楞上长出蒿草，所见数位下人却是衣着整洁，垂手恭立，行动有度，有几分大族家奴的素养。
待进到孟老太太正屋内，迎面上首正坐着一位老妇人，半新衣裳，银发苍苍，面容沧桑，微喘着气，勉力支撑着，瞧着孟焕之带着知言进屋，眼中焕出光彩，先是盯着孙儿上下打量，再把目光投到知言身上，不掩审视之色，双目似要穿透知言看进心里去。
知言站在当地并不避让，面带笑容，落落大方让对方打量。
孟老太太看了许久，才微点头，开口说话，气息偏衰弱：“一路辛苦了。”
知言微笑回话：“只几日路程，孙媳倒不觉得累，反倒让太婆婆忧心。”
孟焕之殷切问道：“祖母这两日觉得如何？”
孟老太太瞧着孙儿，一脸慈爱，缓两口气才说：“觉得比以前还要好，瞧我现在都能下地。”
说话间孟焕之已为祖母把过脉，脸上虽带着笑，心中伤怀，再不想承认，也得要暗中准备身后之事，免得事出仓促，令人措手不及。
孟家婆子这才摆出蒲垫，孟焕之携知言向祖母磕头敬茶。孟老太太在下人的帮衬下才接住茶，她扫到知言腕上的镯子，正是自己为孙媳准备的，对着知言再添两分好感，又命人递上一个托盘，做为给孙媳的见面礼。
知言伸手接过，饶是她见过珠宝无数，也被眼前之物惊艳。全都是老坑玉质，做工也是出自数年前江南名匠之手，大方古朴，更有几件恐是有几百年头的古玉器；几件金饰也是巧夺天工，细如发丝的金须盘绕，镶着大猫眼石，个个价值连*城。这等物件在方太君处都不常见，孟家却有许多，想来是圣上当年御赐之物。
知言再抬眼看向孟老太太，庄重说：“谢太婆婆厚爱，孙媳真是受之有愧。”
孟老太太斜倚身子，不以为意：“身外之物，再贵重也比不上眼前的大活人。”都是些死物，生不带来，死不带去，孟家又是单传，迟早都要落到孙媳手中，趁活着送出去，还能落两分好。
知言将托盘递给身后的聂妈妈，起身扶着孟老太太，轻语道：“太婆婆，容孙媳扶你到床上歇息，您半躺着听我说话儿。”
孟老太太微笑点头，她也想和才见面的孙媳多相处，细观品性，都顾不得对方年幼，又数日车马劳顿，装了糊涂留知言在身边。
孟焕之在旁稍犹豫，也扶起祖母慢走到床边，亲自服侍她背靠垫枕倚着，知言抢在前头说话：“太婆婆若是觉得累了，想小眯片刻，记得告诉孙媳。”
孟焕之听知言如此说，又观得祖母确实想和小娘子说话，也就咽下未吐出之言，坐在一旁相陪。
孟老太太只是大喘气，点头示意自己明了。
知言见对方气竭，也不客套先说起方太君：“老祖宗在家时常念叨您，说起旧时在燕京往事，盼着能相会一面，太婆婆安心养好身体，开春了带您去燕京故地重游一回。”
孟老太太浅笑回应，手下摩挲着知言细嫩的手，轻轻捏着，说话间又暗中打量孙媳的身板，身条虽未抽开，却也康健，面色红润，眼睛明亮，声音更是脆生生，带出青春年少的活力。
孟老太太的目光不离知言片刻，盘算着孙媳或许好生养，秦家子嗣繁盛，听闻出嫁的几个女儿都是新婚不足一年便怀了身子，娶来的媳妇也是如此。孟家连着几代子嗣不旺，如今只剩孙儿一个血脉，只愿他早日能开花散枝、多子多福，这也是孟老太太力主娶个秦家女儿的原因，盼着带来旺气能匀给孟家几分。
知言自是不知孟老太太心中打的主意，闲话约莫小半个时辰，观得老人难支撑，昏昏欲睡，起身笑着陪罪：“太婆婆，说了半日话，孙媳才想起来未曾换过衣裳，真是失礼。太婆婆稍等片刻，容我先回屋，一会再来陪您说话。”
就初见这一会功夫，孟老太太对知言很是满意，除了她年龄小无可奈何，气度教养都是上乘，像昔日故交亲手教出来的孩子，真是合了宁娶大户婢、不聘小户女的俗语，故唤出贴身心腹冯婆子，命她带孙媳回房，也使了孟焕之回去。
*****
知言福过身，跟着冯婆婆刚出屋，廊下一位穿着体面的中年妇女满面笑容迎上前，态度亲热拉住孟焕之说话：“大爷可是回来了，老太太见天盼着，老婆子也睡不踏实，瞧着大爷回府，心里石头才落地。”
孟焕之语气中透中亲近：“奶娘身子也不好，劳你挂念，真让我心里不安。”并指着来人对知言介绍道：“娘子，这是奶娘，平日在府里大家都唤她周妈妈。”
从方才一言一行中，知言已猜出是何人，不等周妈妈行礼，她急扶住笑说：“原来是奶娘，怪不得一见便觉得亲近。”
周妈妈上下细瞧知言，笑得自得：“当不起，大奶奶莫羞老婆子。”
知言含笑说应该的。周妈妈本欲再说笑，一旁等着的冯婆子轻咳一声，她会意对着孟焕之说话：“大爷赶了几天的路，外头肯定没有可口的吃食，老婆子这就去厨房，盯着人做你爱吃的饭菜，让巧云送到房里，好顺道让她拜见大奶奶。”
巧云，定是周妈妈未嫁女儿中的一个，她倒打得好主意，新婚不足一月，急燎燎往房里塞起人，看来孟家祖孙还没有说开让奶娘一家出门的话头。知言笑意不改，等孟焕之发话。
孟焕之面上瞧不出波动，微前俯的身子却收直，婉言拒绝：“我常年在外奔波，也都习惯了，并不觉得有多苦。倒是大奶奶跟着受了许多罪，一会到房里让她抽空将养歇息，晚饭时到祖母处一同用饭。等明早养足了精神，再见家中一干人等，不急于一时，让巧云莫再跑冤枉路，等着明天同大伙儿一起见大奶奶。”
奶娘讪讪地陪笑，目送孟焕之带知言回房。前些日子，大爷身边服侍的旧人放了出去，听着新过门的大奶奶是个半大的孩子，她因在老太太跟前探过口风，讨了个没趣，想着找大爷的路子，把二女儿塞到房里。
孟家几代人虽不纳妾，可也没少了通房丫头，再者说凭着自己做奶娘的脸面，还愁大爷生不出情份多照看巧云，说不定能博个二房的名份，生下一儿半女。现她见孟焕之推辞，也并不心灰，日子长了去，在一个府里，不怕没机会，偷瞄上房一眼，自回屋同女儿们做商议去。
*****
孟老太太的院子在正中，孟焕之边走指着左路一处屋舍说：“父亲和母亲在世时的住所，现也空着。”神色微带出怅然，落入知言眼中。孟家这是什么风水，遭灾得病，只剩了两个人，眼看着孟老太太如风中残烛，随时都有可能撒手人寰，到时只余眼前的孟焕之一人。
知言顺着心意说：“得空了，夫君带我过去瞧一眼可好。”
孟焕之点头，带着知言到自己院中，此处紧挨孟老太太正院右手，正屋五间大房，东西厢房，估摸着正屋旁的角门连着厦屋供下人住。
知言进屋打量一周，东边暖阁是卧房，东次间临窗也盘着炕，因糊着窗纱不及明窗透亮，光线微暗；西边用多宝格隔出书房，西次间摆着贵妃榻，正堂上首摆着罗汉榻，支着榻几，下首两溜圈椅。再略扫屋内陈设，处处透着精心，她猜度着问：“可是依祖母的意思摆放。”
冯婆子点头赞许道：“大奶奶好眼光，老太太命人把她抬到这院里，亲自指挥，不错眼盯着为大爷准备新房。”
可怜天下长者心，孟老太太为着孙儿好，也为了收服孙媳的心，颇下了气力。又是逐通房，又是捧出贵重首饰，更是拖着病体亲力亲为布置新房，不给他们家卖命都说不过去。知言轻鼓腮帮。
相处数日，孟焕之对小娘子的习性有大致了解，瞅见她又在鼓帮子，猜知言所愁何事，倒还未想到祖母这一层，只当是方才奶娘出现露出的话头，惹得知言心中烦闷。他也并未做解释，过几日便见分晓，当下有更要紧的事要去办，换过衣服交待知言，让她好生休息，抬脚去了前院。
孟家守在新房外的丫头婆子都是老太太的心腹，见新进门的大奶奶带了人来，识趣地告退，立冬拿出早备好的荷包打赏众人，也都接了。
屋里只剩从秦家带来的人，知言才觉松口气，急匆匆洗漱更衣后，扑倒在床间，身体是革**命的本钱，补觉要紧，别的事等睡醒了再说。
☆、第90章 人靠金装
次日大清早，孟焕之带知言到族中，由族长带领拜了宗祠，回来后马不停歇在房里接受下人的拜见。
孟家下人并不多，前后院加起来不到五十人，老太太身边两个贴身心腹婆子冯婆婆和刘妈妈都已见过，再有二个大丫头四个小丫头和四个粗使婆子，厨房和浆洗及杂役几处共有十来人。
前院也只十来个家丁并管事的刘管家，也是刘妈妈的当家男人，再有孟焕之书房使唤的两个小厮和书僮长兴、长山，数来数去就最亮眼当是周妈妈一家。
孟老太太身边使唤的几个丫头容貌都平平，且不敢抬头多看新人一眼，周妈妈领着三个女儿站在当地如同万绿丛中一点红。年龄最长的一位少女自称巧云，穿着丫头们的银红袄松青裤，说不上有多漂亮，只正当妙龄，嫩的能掐出水来，细着嗓子做自我介绍，抬头偷瞄知言数眼，又把目光转向孟焕之，含着脉脉情意。
知言并未偏头去瞧孟焕之的反应，受周家三女儿巧月的礼，巧月观年龄恐与知言相仿，许是年纪小未开窍，不像姐姐那样露骨，只对知言的穿衣打扮生出兴趣。
再小一点的巧珍尚年幼，倒是礼数周全，张着稚嫩的童音请安。
观得以上三人并周妈妈在屋中的做派，也就不难理解孟老太太一心要打发他们一家出门。离了孟老太太，冯婆子和刘妈妈都装了鹌鹑，只听得周妈妈一人说笑打浑，旁若无人，完全没把知言及秦府诸人放在眼里。她家男人老周头倒是老实本分，在前院当着杂役头子，此时垂手候在院中。
孟焕之生母去世时，他才三岁，奶娘对他有半母情谊，相依相守多年，幼时未觉察出奶娘的变化。随着他常年在外，家中祖母身体每况愈下，倒让奶娘养大了胆气，仗着是太太的陪嫁和大爷的奶娘拿起威风。孟老太太几次欲下手整治，终是顾及早逝的儿媳及独孙的情面投鼠忌器，反更助长奶娘的气焰。
此时厅中，孟焕之也觉瞧不过眼，偏头只对知言说：“我已使人请了族中人并舅家几门姻亲，定在后日家中摆酒，这两天先让刘妈妈继续在你身边听唤，等认过了人，再让她回祖母处。”
知言笑吟吟点头说：“我明白，有劳刘妈妈，让你又受累了。“
刘妈妈笑着推辞说不敢，周妈妈也暂闭上嘴巴，眼睛却是不离坐在上首的孟焕之与知言，屋中一时寂静，无人开口说话。
孟焕之端起茶碗，修长的手指骨节分明，垂目对着漂浮的茶叶出神，窥不出他的喜怒。
知言看孟焕之一眼，瞧着他神色纹丝不动，想了想，做主让众人都散了。孟老太太屋里的两位婆子率先领命退下，其余人等也都跟在其后鱼贯而出。
周妈妈并未同去，满面堆笑走到孟焕之眼前：“大爷累了这半日，巧云天不亮就起来，亲自下厨做了几样点心，并盯着人煨好汤，也都热乎着，不如先用几样。”
孟焕之不欲在人前太伤奶娘情面，只问起知言：“娘子觉得如何，可是想先用一点。”
这个么，不能干出扶着梯子让别人来拆自家房子的事，知言当是回道：“许是连着坐了几天车，今日还是没甚胃口。夫君若是觉得饿了，不妨先垫一点。”
孟焕之嘴角微勾，眼底泛出一丝笑意，清清喉咙说道：“算了，快近午了，等着用午饭便是，谢过奶娘一片心意。”
周妈妈露出失望之色，面色垮拉下来，说话声调比之前低了两度：“客气什么，大爷若是想起桂花糕，吩咐巧云再做，费不了多少功夫。”
孟焕之直言拒绝：“我现如今不比幼时那般爱吃糕点，觉得甜腻腻的，奶娘不用再忙活。”
周妈妈面上挂不住，再不识趣也能听出言外之意，自己可劲为女儿卖好，大爷只字不提，再纠缠下去，惹恼了他，把路堵死，反让巧云没了机会，故带着几个女儿也退下。
知言才没兴趣瞧什么巧云、巧月面上的表情，只因方才说起桂花糕，勾起馋虫，偷着咽了咽口水。她再抬头时对上孟焕之的双眸，满是戏谑，忍着笑的样子。
知言继续淡定，笑毛，你都是我碗里的菜，现在吃不上，难道推到别人面前让先嚼一遍，哼！
知言瞪着眼睛气鼓鼓的样子，让孟焕之更可笑，握拳轻咳一声，嘴角噙笑，又对着茶碗发功。
聂妈妈和几个丫头躲在背后私底下交换眼色。