宋殊将昨晚才做好的两盏莲花灯放在桌子上，随即领着钱进去外面迎人。
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庄家开设的南山书院，庄寅只是院长，偶尔去给学子们讲讲学，平日教书的是他的几个无心仕途的弟子。庄寅今年五十六岁，他亲自教授的学生并不多，每年只收四五个左右，都是天赋出众的，而在他这些弟子当中，目前名气最大才学最高的便是宋殊。
宋殊自小聪颖懂事，加上他父母双亡身世可怜，庄寅对这个弟子便格外照顾，常常留他在家里用饭。庄夫人更是将宋殊视为己出，宋殊在庄家读书的那些年，一年四季的衣裳几乎都出自庄夫人之手，宋殊亦敬庄夫人如同生母。
“师母怎么亲自过来了？”踏进铺子，宋殊目光一扫，直奔侧对自己赏灯的老夫人而去。
庄夫人五十多岁，头发花白，气色很是不错，若不是那些白发，看起来要年轻几岁的。见宋殊来了，她和蔼一笑，指着面前一盏盏灯笼道：“我最喜欢来你们家看灯笼了，看看这些字画，一盏比一盏有灵气，换我买回家，肯定都舍不得用。”
“师母过赞了，这边人多，师母随我去后面坐吧。”宋殊熟稔地扶着老夫人胳膊道。
临近中元，来铺子里买河灯的人越来越多，三间铺面人来人往。
庄夫人点点头，边走边跟他说话，问得都是宋殊的饮食起居，得知他收了徒弟，她也打听了两句。
宋殊请老夫人到堂屋落座，想喊唐景玉备茶，又记起唐景玉跑前面去了，便让钱进去灯房把两盏灯笼拿过来，他打算亲自动手。
庄夫人笑道：“过来过来，你陪师母说话，让迎春去弄。”
话音一落，她身后圆脸的红裙丫鬟朝宋殊欠身行礼，迈着小碎步出去了，因她随庄夫人来的次数多了，对宋家院中情形早已十分熟悉。
庄夫人不免又劝宋殊：“你看你，不着急娶媳妇，身边准备两个知冷知热的丫鬟伺候着也行啊，如今连个使唤的小厮都没有了，让我如何放心？”
宋殊有些头疼地解释道：“前阵子新招了一个使唤的，年纪小点，偶尔贪玩，赶巧让师母撞上了。”
“反正你总有话说。”庄夫人瞪他一眼，目光投向了门口。
钱进提着一个竹篮走了进来，篮子是扁圆的，里面装着一对儿莲花灯。
“请夫人过目。”钱进将篮子放到桌子上，再把两盏莲花灯小心翼翼捧出来，摆到老夫人面前。
两盏莲花灯，一大一小，底座是连着的，栩栩如生，宣纸做成的莲花瓣上都提了一行小字。庄夫人认真地看，苍老的手慢慢旋转，口中喃喃自语：“又是一年了，不知她们娘俩在那边过得如何。”
宋殊沉默。
师姐病逝的时候，他正在考场里，出来时得知噩耗，师姐已经下葬了，他只来得及到师姐坟头上香祭拜。后来他随军出征，再回京的时候，没过几天又得了唐景玉病故的消息，赶去唐府，只看到一副小小的棺木。他质问唐尚华为何没有照顾好女儿，唐尚华一脸悲痛说不出话，而死者已矣，他一个外人，也不好再追究什么。
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宋家厨房里，唐景玉在看庞师傅炒菜呢，不停地吸鼻子：“真香啊，真不懂掌柜为啥还要折磨我让我学做饭给他开小灶，换我能吃庞叔做的菜就很满足了。”
庞师傅心宽体胖，并没有被掌柜冷落的尴尬：“知足吧，咱们掌柜那是赏识你，你早日学成，我也省事了。”每天都要先给掌柜做一份，然后再做大锅饭，反正工钱没啥区别，他巴不得掌柜再开开恩，现在就吃唐五做的，别让他做掌柜那份了。
唐景玉笑着拍他马屁：“我笨，还得庞叔好好教我啊。”
庞师傅痛快地答应了。
炒菜其实很简单，记住步骤就行了，唐景玉心思移到了别处，在厨房里面溜达起来，“庞叔，那我从你这儿舀点米回去啦，留着晚上给掌柜煮粥喝。”她自己一个人蒸米饭不够费事的，所以米饭唐景玉打算来大厨房盛，她吃的少，一碗就够，倒是粥因为要加调补的东西，莲子红枣花生核桃什么的，大厨房这边肯定不会煮这种粥，得她自己弄。
“你自己倒吧，我记得那边好像有个空的米袋子。”庞师傅没放在心上。
唐景玉窃喜，舀了一袋子底白米，吃完了再来拿，宋殊就是发现了也不会跟她计较的。
讨了米，唐景玉又拿了一段山药两块儿大姜和半斤红糖，这才心满意足地离去。她一个人用不了多少，凡是调养身体所需而大厨房这边正好有的，唐景玉都打算来这边拿了，能省一点是一点。
一路上只遇到几个伙计，到了鹤竹堂院门口，唐景玉贴着墙探头往里望，见上房几间屋门都关着，院子里也没有宋殊的身影，她做贼一般悄悄朝自己的小厨房跑去。就算宋殊不会在乎这点东西，能不发现还是不发现的好。
将东西放好，唐景玉彻底松了口气，往外走时瞧见宋殊单独走了进来，她乐呵呵跟他打招呼：“掌柜，我今晚打算熬姜汤泡脚，郎中说那样对身体好，要不要我给掌柜也准备一盆？”
宋殊想问她姜哪来的，开口之前又觉得不值得为了那点小事跟她计较，索性睁一只眼闭一只眼走了。
一片好意被无视，唐景玉撇撇嘴，又去厨房抱了些柴禾，开始准备自己的第一顿晚饭。
山药红枣粥。
“唐五，为啥要用姜汤泡脚啊？”
门口忽然一黑，朱寿跨了进来。
唐景玉一边给山药去皮一边也不太确定地解释：“姜能祛寒，热水里加姜汤大概能让身子更热乎吧。”
“身子热乎就能对身体好吗？那我也要泡脚。”朱寿走到她身边，低头看她手里的东西，“这是树根？”
“你才吃树根！”唐景玉差点切到手，连忙放下刀给他安排活儿：“去帮我数五个红枣，掰成两半把枣核儿取出来。你是大男人，不用泡脚，不过我可以分你一点红枣粥喝。”
朱寿乖乖去干活儿，掰了两个突然记起来了，扭头问她：“那你为啥要让师父泡脚？”
唐景玉嘿嘿笑，压低声音告诉他：“我那是逗他玩呢，知道他肯定不泡。”
朱寿眨眨眼睛，茫然地追问：“你怎么知道师父不泡？”
唐景玉最烦朱寿问东问西的，回答一两次是心情好，再多她就没耐性了，放下菜刀准备训他一顿，却见门口不知何时站了一个人，头戴玉冠，身穿一身月白长袍，俊美清冷的侧脸在夕阳余晖里恍然若仙，不是宋殊是谁？
唐景玉心里叫苦，“掌柜，我……”
“君子远庖厨，朱寿，以后不得你再帮她干活，出来，我有事吩咐你。”
宋殊没听唐景玉的解释，丢下一句话就走了。
☆、第15章
朱寿被宋殊叫走后就没再回来，估计说完话直接到堂屋吃饭去了。
唐景玉自己忙活，坐在小板凳上添柴熬粥，没一会儿就见大厨房那边派人送饭过来了。她羡慕地咽咽口水，继续耐心地等着自己的山药红枣粥。
钱进在前面用的饭，他吃饭没那么细致，听庞师傅说唐景玉要给掌柜做饭，心思一转就猜到唐景玉又偷偷占掌柜便宜呢，跑过来看热闹，“闻起来挺香的啊，你往米里加了什么？”
他站在灶台前，好奇地吸鼻子。
唐景玉挠挠脑袋道：“我喜欢吃甜的，往粥里加了红枣，钱大哥吃完了？要不要再吃点？”
钱进退到门口，侧坐在门槛上，两条腿一条放外面一条放里面，微眯着眼睛打趣她：“你下了我那份米？”少年嘴甜会哄人，他也总忍不住逗逗他。
唐景玉早有准备，朝上房扬扬下巴：“本来答应给朱寿留点的，既然钱大哥来了，就不管他了。”
钱进连忙摇头：“算了吧，朱寿记性最好，没准一会儿就来跟你要了，我可不想因为一碗粥惹他生气，再说我也不爱吃甜粥。你先练练厨艺，以后会做的东西多了，咱们去湖里钓鱼去，回来炖鱼吃。”
“那敢情好！”唐景玉眼睛都亮了。宋家伙食算不错了，隔一两天就弄两条鱼吃，可架不住伙计人多啊，盘子刚端上来就被人抢光了，唐景玉不想跟一堆大老爷们抢菜，每次都是一口气挑些菜端回屋里自己吃。
熬粥费工夫，两人就从钓鱼随意聊了起来，聊着聊着钱进想起一事，探头瞅瞅上房那边，小声提醒她：“方才庄夫人来，掌柜想吩咐你备茶没找着人，你去哪了啊？以后再离开鹤竹堂记得先跟掌柜打声招呼，免得他生气。”
唐景玉添柴的动作一顿，望着里面跳跃的火苗道：“我去找庞师傅了，多谢钱大哥提醒，下次一定先跟掌柜提。你说的庄夫人就是掌柜的师母吧，她来这里做什么？”来嘉定这么久，她已经清楚宋殊跟庄家二老的关系了。
“来拿灯笼，说好了咱们给送过去的，庄夫人大概是想出来走走吧，亲自过来取了。”钱进叹了口气，“庄夫人的女儿跟外孙女都去了，她每年都会请掌柜做两盏河灯，中元夜一起放出去。”
“都去了啊？”唐景玉低低地重复。
“是啊，都好几年了……啊，掌柜吃完饭了，我先过去了！”钱进拍拍屁股站了起来，三两步跨下台阶走了。
唐景玉把方才添进一半的柴禾都送了进去，看着那先是一暗随即越来越旺的火苗，不知道该哭还是笑。当年负气离家，她也想过父亲会不会找她，也想好了就算被父亲找到，她也不会再回那个家，哪想父亲根本没有找，甚至为了不让她离家的事情影响声誉，直接对外说她死了。
幸好，外祖母还记得她们，每年都送灯给她们娘俩。
早知道外祖母今日会来，她说什么都不会去大厨房的。
唐景玉后悔极了，只是很快又愁上心头，外祖母已经认定她死了，日后她登门认亲，外祖母凭什么相信她是母亲的女儿？她身上没有任何信物，母亲留给她的玉佩早被人贩子抢走了……对了，她可以说些母亲提过的那些事情，外祖母可能会信她。
不论如何，她还是先挣钱吧，自己有了钱，就没了假认亲戚的必要，否则就算现在外祖母肯认她，她还是要寄居庄家，庄家不是外祖母的，是外祖父的，是他跟二房生的那两个儿子的……
“唐五，粥好了吗？我今天特意少吃了半碗饭。”朱寿突然跑了过来，快进来时不知想到什么，堪堪停住。
唐景玉瞪他：“掌柜不让你进来你就不进来啊？”
朱寿一脸为难地看着她。
可怜巴巴的像只讨主人欢心的大狗，唐景玉最受不了他这样，没好气地道：“还要等会儿，你先回屋去吧，好了我叫你。”
“我在这跟你一起等。”朱寿不想回屋自己待着，就在台阶下面看着她。
少年把灿烂的夕阳都挡住了，投了一条长长的人影进来，唐景玉却觉得比方才还要暖和，是那种从心底泛起的暖意。身边有这样一个单纯的伙伴，总比一个人孤零零吃饭好。
粥煮好了，唐景玉盛了两碗，因为要控制食量，她用的都是小碗。五个红枣她往自己的碗里盛了三个，分朱寿两个，摆到托盘上交给朱寿：“端到我屋里去吧，我把锅刷完了就过去。”
白瓷碗里是煮的发烂的白米，上面飘着红枣，单看卖相还是挺诱人的，朱寿很高兴，特别小心地端着走，从背后看过去，那小碎步走得像极了高门大户里的千金小姐。
唐景玉偷偷地笑，利落刷完锅，带上厨房门追了上去。
屋门开着，饭桌正对院子，因为粥还很烫，唐景玉就跟朱寿聊天：“快中元节了，那天铺子伙计都放假，杨昌回家祭祖去，你要不要回去给你娘烧柱香？”
朱寿摇摇头：“我不知道怎么回去，我也不想回去，以后就住在这里了。”
两人都早早没了娘，提起这个有点同病相怜的感觉，但唐景玉不喜欢想太多伤心事，先尝了口粥，发现还有点烫，便兴奋地撺掇朱寿：“咱们去求掌柜教咱们做河灯吧，先学最简单的那种，等到十五晚上咱们一起去河边放灯。”
朱寿只是脑筋直，这些节日俗礼的意思他都知道的，轻轻地点点头：“好。”
“好了，可以吃了，尝尝我的手艺如何！”唐景玉笑着拍拍他肩膀，率先拿起勺子。
米烂枣香，挺好吃的。
唐景玉自己很满意，朱寿也夸好吃，两人很快就将两小碗红枣粥吃光了。
唐景玉收拾东西要去厨房刷碗，朱寿大概是吃得太满意了，忘了宋殊的吩咐，一直随唐景玉走到了厨房。唐景玉知道宋殊那人面冷心热，不可能真的禁止朱寿帮忙，就也没提醒朱寿。这四年她孤单惯了，难得遇到朱寿这样乖的朋友，她喜欢跟他一起做事。
趁天还没有彻底暗下去，两人一起去宋家的小花园找宋殊。
宋家花园确实不大，胜在布局精致，假山池水竹林凉亭小桥，应有尽有。
宋殊站在木桥上，微风拂起衣摆轻轻曳动，仿佛跟夕阳晚景融为了一体。听到远处传来少年清脆的嬉笑声，他侧转过身，循声望去，就见俩个穿灰衣的少年并肩走了过来，矮个子的贪玩，摘了朵花想往高个子少年头上戴，可惜因为身高难以得逞。
在他的记忆里，这座宅子里从来没有过这种无忧无虑的笑声，他跟兄长都不是喜欢玩闹的人，而在他们之后，家里还没有过孩子。
宋殊多看了唐景玉一眼，知道二人是找自己来的，他朝桥头走了过去。
“找我有事？”他站在桥头，目光落在了唐景玉身上。
唐景玉飞快打量宋殊一眼，见他跟平常一样看不出来心情如何，她也只能鼓起勇气开口：“掌柜，快中元节了，我跟朱寿想放河灯，掌柜能先教我们吗？折最简单的那种河灯就行。李师傅他们最近都挺忙的，我们不好去打扰他们。”
宋殊看向朱寿，朱寿期待地看着他，至于唐景玉，不用看也知道她是什么眼神，小姑娘太会装可怜，假的都比真的更让人动容。
但宋殊还是答应了：“这几日我也没空，中元你们都不回去吧？那日上午我再教你们。”
两人的身世他都知道，唐景玉满嘴谎言，说出来的话半真半假，但想想老郎中的话，就知道唐景玉确实过得很苦，父母多半真的过世了。宋殊也是从孩子过来的，到现在，他依然会像小时候一样，亲自折河灯给亲人，只不过随着兄长祖父的先后离世，祭文上又多了两个名字。
“天色不早，早点回去吧。”最后叮嘱一声，他下了桥，沿着青石小路越走越远。
唐景玉有些困惑地目送他，这人今天怎么这么好说话？
朱寿突然扯住她袖子：“唐五你看，池子里有鱼！”
“在哪儿在哪儿？”唐景玉立即扑到桥杆上，盯着水面找了起来，“大不大啊，大了咱们抓条鱼回去，我给你炖鱼汤喝。”