忽然来人报说贵妃娘娘差人送出一个灯谜来，命他们大家去猜，猜后每人也作一个送进去。
黛玉凤姐湘云听说，忙出来至贾母上房，只见一个小太监，拿了一盏四角平头白纱灯，专为灯谜而制，上面已有了一个，众人都争看竞相乱猜。
小太监又下谕道：“众位小姐猜着，不要说出来，每人只暗暗的写下，一齐封送进去，候娘娘自验是否。”
宝钗听了，面上含着笑近前一看，原来是一首七言绝句。
其实这首诗本身并无新奇，但她口中却是连连称赞了一番，只说“难猜”，故意装出寻思的模样。其实一见到就已猜着了。
黛玉、湘云、迎春、探春、惜春和宝玉几个人也都各自暗暗的写了。
后来贾母又命人一并将贾环贾兰等传来，让他们猜了写在纸上，然后各人拈一物作成一谜题，恭楷写了，挂于灯上。
太监去了，至晚出来，传谕道：“前日娘娘所制，俱已猜着，惟二小姐猜的不是。小姐们作的也都猜了，不知是否？”说着，也将写的拿出来，也有猜着的，也有猜不着的。
太监又将颁赐之物送与猜着之人，每人一个宫制诗筒，一柄茶筅，独迎春未得。迎春自以为玩笑小事，并不介意。
黛玉看着贾环对着探春笑道：“环兄弟果然进益了。”
贾环从小受尽冷眼，唯独这位林姐姐和他的亲姐姐一样是个真心拿正眼瞧他的主，现在被她这么一夸脸都红了，显得很是不好意思。
贾母见元春这般有兴，自己也想乐一乐，便命人速作一架小巧精致围屏灯来，设于堂屋，命他姊妹们各自暗暗的做了谜题，写出来粘在屏上；然后预备下香茶细果以及各色玩物，为猜着之奖励。
贾政朝罢，见贾母高兴，况又在节间，晚上也来承欢取乐。
上面贾母、贾政、宝玉一席；王夫人、宝钗、黛玉、湘云又一席，迎春、探春、惜春三人又一席，俱在下面。地下老婆丫鬟站满。李纨和凤姐二人在里间又一席。
贾政不见贾兰，便问：“怎么不见环儿和兰哥儿？”
地下女人们忙进里间问李氏，李氏起身笑着回道：“他说方才老爷并没叫他去，他不肯来。”
贾政随后让人将自己的幼子贾环和幼孙贾兰都给唤来，贾环来了便与三春坐于一桌，独贾兰贾母命他在身边坐了，又抓果子给他吃，大家说笑取乐。
往常这种玩乐场合，只有宝玉最善长谈阔论，今日见他老子贾政在这里，便唯唯而已。
其她一众人，湘云虽系闺阁女子，却也素喜谈论，不过今日贾政在席，也自老实的禁语安坐；黛玉更是本性娇懒，向来是个不肯多话的主；宝钗原不妄言轻动，便此时亦是坦然自若。故此一席，虽是家常取乐，反倒见拘束起来。
贾母亦知因贾政一人在此所致，酒过三巡，便撵贾政去歇息。
贾政亦知贾母之意，撵了他去好让这些小辈们嬉耍取乐，因陪笑道：“今日儿子听见老太太这里大设春灯雅谜，故也备了彩礼酒席，特来入会。何疼孙子孙女之心，便不略赐与儿子半点？”
他这番话说得可怜，贾母笑道：“你在这里，他们都不敢说笑，没的倒叫我闷的慌。你要猜谜儿，我说一个你猜，不过猜不着可是要罚的。”
贾政忙笑道：“自然受罚。若猜着了，儿子可也要领赏呢。”
“这个自然。”而后贾母便念道：“猴子身轻站树梢，打一果名。
贾政已知是荔枝，但故意乱猜，罚了许多东西，然后方猜着了，也得了贾母的东西。然后他也念一个灯谜与贾母猜。
念道：身自端方，体自坚硬。虽不能言，有言必应。打一用物。
说毕，便悄悄的说与宝玉，宝玉会意，又悄悄的告诉了贾母。贾母想了一想，果然不差，便说：“是砚台。”
贾政笑道：“到底是老太太，一猜就是。”回头说：“快把贺彩献上来。”地下妇女答应一声，大盘小盒，一齐捧上。贾母逐件看去，都是灯节下所用所玩新巧之物，心中甚喜。
“给你老爷斟酒。”宝玉执壶，迎春送酒。
黛玉和其她姐妹都相视而笑，难得看见他这个舅舅会哄人开心，其实也是个有趣的人物。
贾母因说：“你瞧瞧那屏上，都是他姐儿们做的，再猜一猜我听。”
贾政起身走至屏前，只见上面第一个是自己大闺女元妃的，写着道：
能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。一声震得人方恐，回首相看已化灰。打一玩物。
贾政道：“这是爆竹吗？”
宝玉答道：“是。”
贾政在心里虽觉着元春谜写的很好，不过寓意却是耐人寻味的，又看迎春的，道：
天运人功理不穷，有功无运也难逢。因何镇日纷纷乱？只为阴阳数不通。打一用物。
贾政道：“是算盘？”
迎春笑道：“是。”
又往下看，是探春的，道：
阶下儿童仰面时，春序妆点最堪宜。一线牵引展高飞，东风和煦向南推。打一玩物。
贾政道：“好象风筝。”
探春点头应道：“正是。”
贾政看了探春这个才露出点笑意，虽不是极好，但能把风筝之谜作出这样也算是有趣，何况风筝向来是个飘忽不定之物，经她这么一写，倒是喜人了。
再看看向另一个，是黛玉的，上面写道：
窗明麝月开宫镜，倦绣佳人幽梦长。室霭清迷品奇香，南国女儿已习常。
他看着黛玉笑问道：“这个莫非是清极香？”
黛玉笑道：“您猜的不错。”
点了点头，贾政笑得开怀，“都说这清极香难得，这个谜却是更难得。”
而后他又看下一个道：
南面而坐，北面而朝，象忧亦忧，象喜亦喜。打一用物。
贾政道：“好，好！如猜镜子，妙极！”
宝玉笑回道：“是。”贾政道：“这一个却无名字，是谁做的？”贾母道：“这个大约是宝玉做的？”贾政看了宝玉一眼，就不再言语。
往下再看宝钗的，道是：有眼无珠腹内空，荷花出水喜相逢。梧桐叶落分离别，恩爱夫妻不到冬。打一用物。
贾政看完，心内自忖道：“此物还倒有限，只是宝钗小小年纪，竟作此等言语，让他深觉不祥。看来非福寿之辈。”
而后他又想到，除了探春黛玉所制，元春所作的看着也并非福泽深厚的，当下甚觉烦闷，只是垂头沉思。
贾母见贾政如此光景，想到他身体劳乏，又恐拘束了他众姊妹，不得高兴玩耍，
便对贾政道：“你竟不必在这里了，歇着去罢。让我们再坐一会子，也就散了。”
贾政一闻此言，连忙答应几个“是”，又勉强劝了贾母一回酒，方才退出去了。回至房中，他只是思索，为元春也为贾家的未来忧虑。
别人都道他一心只在书道官道，对家里的事儿一应不问不管，他原也对这些事不理论，不过暗下受了他老母的一番点播，而且古语亦有云‘身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平’。
现在都道他贾家得了富贵，不过这就像他大姑娘的灯谜上说的爆竹，纵是再绚烂迷眼，也终有‘回首化灰’的时候，真若到那时又道如何呢？
这里贾母见贾政已离去，便对着一干小辈道：“现在也无人再拘着你们了，乐一乐罢。”
一语未了，只见宝玉已跑至围屏灯前，指手画脚，信口批评：“这个这一句不好。”又言：“那个破的不恰当。”如同出了笼子的猴子般。
宝钗便笑他道：“还像方才大家坐着，说说笑笑，岂不斯文些儿？”
黛玉没理他，只起身去看湘云写的，因见上面写道：红豆本是相思种，前世种在伊心中；等待有缘能相逢，共赏春夏和秋冬。打四字成语。
黛玉看了心里已有了答案，不过她拉过湘云笑问：“为且问你，你写得是什么？‘地久天长’，你想和地久天长呢？”
湘云忙上前捂她的嘴，“好姐姐，你胡说什么？我不过是在书上看到了一首诗，我看他写得温婉和美，才把它改成了灯谜，你又何苦打趣我？”
“呵呵，敢写，还不许我说么。”
“哎呀，姐姐怎么这么坏！那你做得那个呢，又怎么说？”
黛玉没明白她的说的，歪着头不解道：“我做得怎么了？”
“嘿嘿，姐姐的那个清极香谜底，是不是有什么深意呢？”
只需片刻，黛玉便回过味来，“好啊，你还在说那香的事儿，看我今天怎么治你！”言语未了，就作势要打她，只把湘云逼得跑到了贾母身后躲着，一叠声的求饶。
贾母笑道：“看这姐俩闹的，说了什么？也说出来让我们笑笑。”
湘云冲着黛玉做了一个鬼脸娇笑道：“林姐姐先来打趣人家，我不过回了几句，她就恼羞成怒的要打我嘞，老祖宗快给我做主。”气得黛玉又要去打她。
凤姐自里间屋里出来，笑着插口说道：“你这个人，和宝玉一样，刚才老爷在时也没见你说一句话，现在倒是闹的欢了？”
“哼，我那是对长辈的尊敬，我可不是二哥哥，见到老爷就像老鼠见到猫似的，躲都躲不跌的。”说的一众人直乐。
宝玉却不承认，“这可不是我，我只做不出文章来才不敢见父亲。”
凤姐拿话赶他，“就该老爷每日合你寸步儿不离才好。刚才我忘了，为什么不当着老爷，撺掇着叫你作诗谜？这会子恐不怕你不急出一身汗呢！”说的宝玉急了，扯着凤姐儿厮缠了一会。