龚四小姐愣愣的看着明媚，似懂非懂：“可若真是那样，可以去闹，两人可以相约私奔着离了家去成亲……”
“四小姐，切勿随意提起这私奔两个字！”明媚一脸郑重：“私奔乃是女子德行有亏，这种事情如何能做！况且私奔以后没有家庭的支持，这日子又该如何过下去？四小姐难道愿意每日粗茶淡饭，身上布衣荆钗？”
“我愿意，只要遇着喜欢的人，我便愿意！”龚四小姐用力挣脱了明媚的手，眼中带着不屑的神色：“没想到柳二小姐竟是这样的俗人！也罢，我去与三哥哥说，你根本便不是他心目中那不食人间烟火的仙子，完全是一个俗人！”
瞧着龚四小姐愤愤离开的身影旁边的玉梨跺了跺脚：“唉，这龚四小姐真真胡说，我们家姑娘怎么是个俗人，她哪只眼睛看出来了？”
“玉梨，你别说了，我可真是个俗人。”明媚不以为然的微微一笑：“若我不俗气，他便不会受伤了。”
伸手摸到腰间挂着的那把匕首，明媚闭了闭眼睛，乔景铉仿佛就站在了面前，一脸愤恨与不解的望着她。“不，不行，我想要过的不是笼中鸟的生活。”明媚的指尖拂过匕首的刀鞘，心中忽然有一丝微微的痛。
或者，她真的错过了一份真情。
在乔景铉的鲜血滴下来的时候，他心中的那份情就已经消失了。
清晨天色才蒙蒙亮，龚府的大门“吱呀”一声打开了，里面缓缓走出了一群人。走在最前边的便是润璃和玉梨，旁边相送的是龚二小姐。
龚夫人昨晚就说过了早晨是她最忙的时候，没有时间出来相送，建议明媚上午再走比较好。可明媚觉得若是上午走，恐怕还要在路上用午饭和晚饭，不如早些回去。她心里头十分记挂着杜姨娘，也不知道她究竟情况怎么样了，因此坚持着要早些回去。龚夫人听了很为难的说：“那我只能让女儿们代替我送你了。”
“龚夫人且自己忙去罢，都不用劳烦龚小姐的，明媚自己回去便是了。”明媚朝龚夫人笑了笑：“早晨正是好睡觉的时候，怎么能忍心打搅她们。”
“就这样定了。”坐在旁边的龚老爷忽然开口了：“让老二带着她们几个小的一道相送。”
龚老爷一句话，龚府几位庶出的小姐今日都没有睡好，大清早的就被丫鬟喊了起来：“姑娘，要去给柳二小姐送行呢。”
跟在明媚身后走了出来，龚家几位小姐的眼睛都还是蒙蒙的，由丫鬟们扶着东倒西歪的走了出来，明媚瞧着她们里边只有龚四小姐睁了一双大眼睛默默的看着她，心中有些感慨，这高门大户的贵女们，每日里不知愁苦滋味，等着遇上了危险，恐怕也不知如何应对。
“姑娘，我们总算要回去了！”玉梨走出了龚府的大门便觉得一身轻松，深深的吸了一口气，只觉得那空气里头都有一种说不出的香味儿。喜得她眼睛弯弯，站在明媚身边发出了由衷的感慨。
明媚回过头透过大门往里面看，深幽幽的一片，在这尚未天明的时候看上去有点狰狞，有点诡异，仿佛是前世看的聊斋里描述的场景——一个书生借宿出来，回头一望，那朱门绣户已经变成一座孤坟，原来昨晚遇到的全是鬼魅而已！与几位龚小姐道别过后，由玉梨扶着上了马车，掀开侧边的软帘，朝站在门口的众人挥了挥手，眼睛缓缓扫过，忽然见到了龚亦良正站在大门旁边，眼睛紧紧的盯住了她，脸上有一种恋恋不舍的神色。
明媚不由得一惊，赶紧将软帘放了下来，不再看外边。车夫一甩鞭子，辘辘的声音响起，明媚知道马车跑了起来，心里边轻松了不少，坐在那里长长的出了一口气。
龚府的大门缓缓的关闭了，仿佛一座孤坟般，把里面的魑魅魍魉和外边的世间隔绝开来。站在外面看到的是雕阁画廊，听到的是软语娇音，感觉到的是春意绵延，可真的走了进去才发现，里面全是勾心斗角，仿佛步步都有陷阱。明媚长长的舒了一口气，总算可以从这个地方回到云州去了，只不过回到云州，又是跳进了另一个宅斗圣地而已。
“夫人，二小姐回来了。”管事婆子飞着一双腿跑了过来报信，脸上喜形于色：“龚家的马车送回来的，还送了很多礼物呢。”
“知道了，你下去罢。”柳四夫人脸上没有半分表情，看不出她的喜怒来。知道那管事婆子退出了大堂，她的脸才开始慢慢的拉长了：“三个江湖好手，对付一个手无缚鸡之力的弱女子，竟然没有成事？钱妈妈，你这都是找了些什么人？”
钱妈妈战战兢兢道：“我是托了易管事去联系的，听说这三人确实身手不错，至于为什么没有能成事，可能还是事出有因。易管事说那三人江湖信誉极好，应该这两日便会有回音的，夫人且等等。”
柳四夫人默默的坐在那里，拨弄了手中拿着的一串檀木珠子，那深褐色的珠子粒粒雕得圆润无比，一看就知是珍品。这串珠子是安平公主见她最近这半年有些不顺畅，特地替她从相国寺那边求来的，希望能除邪避祸，一切平安。
“夫人，咱们还是先等等罢，那边自然会有消息来的。”钱妈妈见着柳四夫人那细细的皱纹，心里边一阵酸楚，瞧着自家夫人这模样，在一旁也跟着难受。
“唔，我也只能先等了，只是那个柳明媚回了家为何不来见我？”柳四夫人有几分烦躁：“难道她便不将我这嫡母放在眼里不成？”
钱妈妈朝蓝心呶呶嘴，蓝心会意，朝柳四夫人行了一礼：“奴婢去传了二小姐过来。”
明媚下车先去了香兰院，院子门口的墨玉见了明媚，欢喜得跳了起来，就如小喜鹊般在那里叽叽喳喳的叫了个不停：“二小姐，你回来了！”
“姨娘最近怎么样？”明媚踏进香兰院的前坪，那几株石榴花已经都结出了果实，有些结得早，瞧着便已经成熟了，沉甸甸的垂在枝头，有几个上端部位还张开了口子，露出了晶莹的籽粒。
“姑娘，这可不是好兆头？”玉梨指着那枝头的石榴，口中全是欢喜，石榴爆裂了口子，那可是多子多福的吉兆呢。
明媚溜了一眼那几个石榴，微微一笑，石榴裂口怎么着也该到九月底去，这才八月初八，还不到该裂的时候呢，恐怕是银花妈妈为了要求个吉兆，让人偷偷的划破了口子。可不管怎么说，毕竟她们都还是在这里真心实意的照顾着杜姨娘，自己出去了这么多日，香兰院里还稳稳当当的，也全是她们的功劳。
走到内室，杜姨娘正靠在软榻上歇息，旁边银花妈妈几个正在忙碌，见着明媚进来都停下手中活计过来问安。明媚摆了摆手：“妈妈们且自己去忙罢，我与姨娘说阵子话。”
将法相寺求来的平安符交到杜姨娘手中，明媚端详了杜姨娘几眼，她比原来要圆润了许多，脸色又恢复成了白里透红，肚子微微隆起。
“姨娘这些日子睡得可安稳？”明媚抓起杜姨娘的手把了下脉，发现脉象平和有力，看起来银花妈妈几个还真有几分本领，将杜姨娘养得白白胖胖。
“姨娘睡得安稳，吃得也香。”崔西在一旁笑嘻嘻的替杜姨娘回答：“只要老爷每晚都守在这里，姨娘心里就踏实。”
崔西说话的时候有些眉飞色舞，柳元久这些日子一直歇在香兰院，除了初一十五，都没有去过别的地方，那位黎姨娘整日里在听雪阁里顾影自怜，都得了心病，早几日还请了个大夫过来看病，说是积郁于心，要好好开解才是。
积郁于心？不积郁才怪，青春年少，偏偏却没有得柳元久一个正眼儿，被送了过来这么久，都还未曾侍奉过他，怎么能不积郁。明媚心中暗自叹息了一声：“何苦呢，花容月貌，也是小家碧玉，何愁嫁不到好人家，却要跑来做妾！”
正在与杜姨娘说着话，柳四夫人派了人过来喊明媚去主院，杜姨娘有些担心，抓了明媚的手道：“你也不必总是去顶撞她，有些事情，能糊弄着过去便过去了。”
明媚点了点头：“姨娘你放心，明媚自有分寸。”
到了大堂先向柳四夫人行礼问好，又与她说了些并州的见闻，柳四夫人听着明媚侃侃而谈，脸上神采飞扬，心中越发不是滋味。一种妒忌的心理蔓延开来，逐渐的将她一颗心填得满满的，无论如何自己也要想法子将这个庶女踩上一踩才是。
“夫人，外边来了一个年轻男子，说想要来拜会夫人。”管事妈妈气喘吁吁的跑了进来，手中拿了一张名剌：“他说他乃是来省府参加乡试的秀才！”
柳四夫人拿着名剌看了看，上边那个名字很是陌生，本来想一口回绝，但钱妈妈在旁边轻声说了一句：“夫人，莫非是那几个人？”
听了这话，柳四夫人心中猛然一惊，朝那个管事妈妈点了点头：“你带他进来。”转脸望了望明媚，柳四夫人堆出了满脸笑容来：“明媚，你一路上车马劳顿，早些去歇着罢。”
明媚有几分奇怪，柳四夫人喊她来大堂说了这几句话就打发她走了？她原以为总会要被挑些刺，没想到就这样无声无息，真是出乎她的意料。
站起身来带着玉梨朝外边走了去，离开主院没多久，就见那个管事妈妈带着一个穿着青色长衫的年轻公子往这边走了过来。那年轻公子见着有女眷，赶紧将头一低，不敢再四处张望风景，明媚与他擦肩而过，见着他那拘谨的模样，心中暗自赞了一声，这人还真是守礼，不像有些人，一双眼睛骨碌碌的就往年轻女子身上看过去。
管事妈妈将那年轻公子领到大堂，柳四夫人与钱妈妈见着他皆是一愣，他这文质彬彬的模样与江湖好手简直没办法联系到一处，找这样的人去对付那柳明媚，难怪不能得手。柳四夫人回头望了钱妈妈一眼，钱妈妈搔了搔脑袋，也觉得很是奇怪，那易管事分明说过是江湖好手，可这也太离谱了些。
“夫人，人不可貌相。”钱妈妈只能牵强的在柳四夫人耳边说了一句。
柳四夫人又打量了那年轻公子一眼，看得他有几分不自在起来：“小生黎玉立见过柳夫人。”
姓黎？柳四夫人有些茫然，觉得这个姓氏甚是耳熟：“你姓李？”
“非也，小生姓黎，黎明的那个黎。”黎玉立朝柳四夫人又行了一礼：“小生乃是贵府姨娘的亲戚，她是我的堂姑姑。小生是来参加乡试的，因着家境贫寒，没有筹到住客栈的银子，故此斗胆来求柳夫人，能不能舍一间房子给小生住上几日。”
原来是黎姨娘的穷亲戚来打秋风的来了，柳四夫人的脸上立即浮现出一丝冷笑来，一个姨娘家的亲戚，竟然也敢来登门拜府，真是不知天高地厚！正准备开口让人将他赶出去，就觉得自己的衣袖被人拉了拉，微微转过脸去，却发现钱妈妈正在朝自己拼命的使眼色。
柳四夫人有几分疑惑，钱妈妈凑到她的耳边用极低的声音道：“夫人，让他住下来，用得着的。”
虽然不明白钱妈妈有什么打算，可偌大一个柳府要腾间房子出来也是一件很容易的事情，柳四夫人点了点头：“既然如此，那你便留下来罢，你先去旁边抱厦里头歇息，我过会让丫鬟将你带过去。”
黎玉立感激不已，又行了一礼：“多谢柳夫人，柳夫人真是仁心宅厚。”
等着黎玉立刚刚走出去，柳四夫人便急急发问：“妈妈，你究竟是什么意思？留这个穷酸到府里有什么用处？”
“夫人，咱们府外头算计那招失了手，总要想些旁的法子，留了这个秀才在府里，让他与二小姐多相处几次，保不定会传出私情。这女儿家名声坏了，如何还能嫁个好人家？况且杜姨娘那般宝贝她的女儿，知道了这羞耻的事情，受了刺激，难免不会动了胎气，这可真是一举两得。”钱妈妈说得眉飞色舞，一张老脸上都发出了光来。
“你说得倒是不错。”柳四夫人眼睛转了转，也阴阴的笑了起来：“即算没有私情，我们也得给她制造有私情，而且能让别人发现的机会，是不是？”
钱妈妈垂手站在一旁，口里小声嘀咕：“夫人心中自然有计划，当然不用来问我。”
“八月十八便是她的生日，我要替她请个戏班子来，好好的唱一出大戏才是。”柳四夫人沉吟片刻，很是满意的点了点头：“别说我偏心，上半年明珠满十四，我请了云州城里的夫人小姐们，这次她的生辰，我也该一视同仁。”
“旁人常说手心手背都是肉，可这自己生的和旁人肚子里边爬出来的，自然会有区别对待，夫人这般仁慈的嫡母，能一碗水端平，这世上都难找出第二个来了。”钱妈妈脸上的褶子挤在了一处，就如一朵开残了的菊花。
黎玉立被安置在柳元久的书房，柳元久回来得知了这件事情，夸赞了柳四夫人几句：“夫人果然贤惠，并没有凭外表来行事。这黎玉立乃是秀才试里的第一，我曾看过他的文章，写得字字珠玑，该有蟾宫折桂的盼头，没想到他却是黎姨娘的侄子，收留他也是应当的。乡试八月十五结束，干脆留他住下，用心攻读，到时候看看能不能金榜题名。”
柳四夫人得了柳元久的夸赞，心中更是得意，等他走了以后也赞了钱妈妈几句，主仆两人开始筹划起如何给明媚将十四岁生辰过得更精彩一些。
天空的明月逐渐的要快圆满，乌蓝的天幕上有着数点星子，清风拂面，将满园的桂花香味送出去很远，伴着人的一缕愁思，恍恍惚惚的往渺渺的天际去了。
御花园的小径上走着几个人，前边是宫娥提着宫灯，照出了两团暖黄的影子，走在中间的是徐炆玔与乔景铉，身后还跟着一群内侍与护卫。
“景铉，怎么这次轮休回来，我觉得你有些变化。”徐炆玔侧脸打量了乔景铉一番，自己这个表弟好像和以前有了不少变化。以前的乔世子有些狂拽，而现在却沉默稳重了不少，这让他十分诧异，也不知道是什么使他发生了这般改变。
“哪有变化？”乔景铉淡淡说道，一只手掌上似乎传来阵痛，抽到了心里。
“你有心事。”徐炆玔很肯定的说：“我从你的眼神里看了出来，你最近情绪不佳。究竟是怎么了？”
“哈哈哈，表哥，你也太敏感了些。”乔景铉夸张的笑了起来，笑声肆意，将枝头的鸟儿惊了起来，扑扇着翅膀飞到了天空里，还惊疑不定的回头往这边看。
“不是我敏感，这是事实。”徐炆玔温和的笑了笑：“只是你不愿意告诉我罢了。我也不逼你，等你想告诉我的时候，我洗耳恭听。”
“你就等着罢。”乔景铉笑了笑，心中那抹痛楚依然不能平息，伸出手悄悄摸了掌心那道疤痕，即便用了最好的药，可还是没有恢复成原来的样子，皮肉分开，露出了一道浅浅的沟来。
自己那把匕首实在太锋利了，幸好没有伤到她，乔景铉抬头望了望天空，想着她或许也正在举头望月，心中的那抹忧伤忽然淡了些。她的眉眼仿佛就在自己面前，小脸晶莹如玉，一双眼睛似乎盛着美酒，让他望一眼便醉倒。
“瞧，你又这样了。”徐炆玔笑了笑：“你还不承认自己和以前不同？以前你哪里会对着月亮傻笑？看到这明月，你定是会拔剑起舞。”
乔景铉没有搭理他，继续抬头看着月亮，踏步往前边走，马上被徐炆玔抓住了胳膊：“你还往那边去？咱们该往左转了！”
乔景铉转过脸来看了看，前边的宫灯已经转到了左边，两个宫娥没有回头，提着宫灯静静的站在那里，等着他们两人跟上去，他摸了摸脑袋：“噢，皇后娘娘的储秀宫是该往左边走。”
今晚轮到他在皇宫值夜，还没到上夜时分，他便去了三皇子的漱玉宫，徐炆玔很是高兴，让宫人将棋盘摆好，两人开始对弈，还没动几招，储秀宫那边来了宫人，皇后娘娘要召见三皇子与乔世子。
“这也真是巧了，原以为还要去值夜那边去找乔世子，没想到竟在此处遇着了。”前来传旨的内侍声音尖细，脸皮白净，望着徐炆玔与乔景铉笑得格外谄媚：“三皇子与乔世子，请同咱家一道过去罢。”
大陈的皇后姓乔，乃是乔景铉的姑母，她只生得一个儿子，就是三皇子徐炆玔。因着年纪与徐炆玔相仿，乔皇后经常让自己的兄长带乔景焰与乔景铉两兄弟进宫同徐炆玔一起玩耍，可徐炆玔却莫名的不喜欢乔景焰，等着六岁要上书房的时候，他直接点了乔景铉进宫来做伴读，气得老王妃与王侧妃的脸都歪了一边。
乔皇后是正宫，对于小妾姨娘自然不待见，虽然王侧妃家世非同一般，可她依旧只将她当小妾看待。这一次乔景铉之所以能得了世子之位，除了皇上赏识、群臣进言，乔皇后在期间也起了很大作用。
“皇上，这嫡长承继的旧制毕竟是将嫡放在前边，无嫡才立长。”乔皇后穿着一身明黄色的翟衣，长跪在徐熙前面进言：“英王既然有嫡出的儿子，又何必考虑那庶长子？”
徐熙看了看乔皇后，心里明烛一般的亮，乔皇后此举不就是在暗示立太子的时候也该以嫡出为尊？“皇后，你且起来，英王府立世子之事，朕便替他们断了这桩公案。”徐熙微微一笑，王府请立世子，一般在十四岁左右，可现在乔景铉都快十六了，英王府还没有动静，显见得英王很是为难，既不想拂逆了母亲，心中又想将乔景铉立为世子。
“臣妾替兄长谢过皇上。”乔皇后徐徐站了起来，那长长的裙裾如孔雀的尾翎般慢慢收在了一处，本来极为阔大的铺在地面上的那一段奢华立即内敛，看不到任何耀眼的痕迹。
皇上替英王将世子立了下来，立的是嫡出的儿子，将庶出的长子撇到了一旁，这是不是意味着立太子的时候他也会以嫡为尊？乔皇后皱着眉坐在大殿中央的椅子上，心中不住在盘算。
徐熙有一位皇后一位贵妃，另外还有三妃四嫔，那些贵人美人就多得没法子数了。徐熙的皇长子乃是李贤妃所出，这位李贤妃是徐熙的司寝女官，别的本领没有，就是长了一副好身子，柔若无骨，最能引发徐熙的兴致，异常宠爱，甚至在还没有成亲前就停了她的避子汤，让她生出了皇长子。
乔皇后进宫一年多，肚子里没有一点动静，第二年萧国公府的小姐进宫被册封为萧嫔，进宫才三个月，太医便把出了喜脉。萧嫔因着有了身子被提升为妃，生了个儿子以后被册封为贵妃，萧国公府本来就势力大，现在宫里有个得宠的贵妃，更是气焰滔天，有了娘家人做支持，萧贵妃逐渐的嚣张了起来，甚至还有有不将乔皇后放在眼里。
“娘娘，你可得要生个儿子才行。”老王妃进宫觐见乔皇后的时候谆谆叮嘱：“英王府是你背后的助力，可毕竟你也要有个儿子才能在宫里立稳足跟，萧国公府的势力你也不是不知道，原先还要让我们几分，可现在却完全能与我们英王府相抗衡。”
乔皇后盯着老王妃，心中充满了一种说不出的情绪，她根本不想进宫，是他们逼她来的，她生活在这冰冷的宫殿里，没有人关心体贴她，却只是在想着英王府的势力不能落于旁家。闭着眼睛，乔皇后仿佛想到了那个雪夜，风呼啸着在耳边刮过，扬起漫天的雪花，她奋力奔跑在雪地里，眼前有着一滩滩的血迹，还有熊熊的火光。
一切都已经被破坏得干干净净，一切都无迹可寻，她的那些过往，全部被抹杀了，现在她是大陈的皇后，是大陈最尊贵的女人，望着坐在自己下首的母亲，乔皇后嘴角扯出了一丝笑容：“本宫知道该怎么做，英王妃，你且先回去罢。”
这皇宫没有个孩子也实在难打发日子，乔皇后心中掂量又掂量，最终做出了决定：“灵清，明日便将那药给停了，我不喝了。”
过了几个月，储秀宫里传出喜讯，皇后娘娘有喜。
再过几个月，徐炆玔出生了。
“娘娘，瞧小皇子笑得多欢快！”灵秀将徐炆玔抱到乔皇后面前逗弄着：“真可惜，他不是皇长子，恐怕到立太子的时候会有些麻烦。”
“有什么麻烦？”乔皇后抬起眼来，没有一丝儿慌乱：“这大陈的江山，必然是玔儿的，任何人也夺不走。”
“可是，李贤妃最近好像在笼络新贵，萧国公府那边势力又大……”灵清在一旁也有几分焦急：“小皇子的对手都不弱。”
“怕什么？”乔皇后笑了笑，眼睛抬了起来，望着立在大殿一角的花瓶，那里边插着一支盛放的牡丹花，硕大的花朵显得格外妖娆，鲜艳的红色就如火一般的热烈：“她们再怎么样蹦跶终究成不了气候，我才是那个掌握全局的人。”
她端端正正的坐在那里，就如墙角的那支牡丹一般，雍容华贵，又妖娆无比，长长的凤眼里带着一丝冷冽的杀气，仿佛结着千年寒冰。
☆、第七十一章 算计
储秀宫里灯火通明，将黑色的水磨青砖照出了两重烛火。乔皇后穿着紫色的宫装，挽着玉白色的披帛，端端正正的坐在那阔大的椅子上，含笑看着从殿外走进来的徐炆玔与乔景铉。
“儿臣给母后请安。”徐炆玔率先向乔皇后行礼，乔景铉也跟着行了一个大礼：“景铉给皇后娘娘请安。”
“你们两人不必多礼，先坐下来罢。”乔皇后吩咐宫人将香茶送了上来，望了望徐炆玔道：“你可知今晚我为何要将你们找过来？”