“我……”
“而且曹大人。”宁渊不待曹桂春分辨，又打断他继续道：“这舟首是有江州船坞的老师傅亲手雕刻，雕刻出来的时候也却是蛟首无疑，从我宁家的龙舟挪到你曹家的龙舟时，依旧是明明白白的四爪蛟首，此事，江州船坞所有的船工都有目共睹，都可以作证，现在这舟首在你曹家莫名其妙变成了五爪龙首，你却要污蔑是我宁家陷害，实在是太站不住脚了。”
“你……你……”曹桂春被宁渊说得辩无可辩，的确，这舟首本就是他主动开口要过来的，听闻宁家愿意让给他，他还得意洋洋了许久，现在宁渊反驳得那般坦诚，他更不知道该如何为自己辩解了，只能不停抱着司空钺的腿喊冤枉。
“哼，你只顾着喊冤，又拿不出证据说这不是你曹家做的，叫本殿如何信你！”司空钺被曹桂春吵得心烦，用力一脚将他踢开，正要出言发落，忽然又听见宁渊道：“殿下息怒，不知殿下可愿听小人一言。”
司空钺阴沉着脸道：“你说。”
“小人认为，曹都督兴许的确是遭人陷害，殿下英明，还望明察才好。”宁渊顿了顿，见司空钺没打断自己，便继续道：“依小人愚见，曹都督即便有再大的胆子，应当也不会在这样的场合，当着大殿下您的面，以一种如此愚蠢的方式显露对天家的不敬之意，此时无论是从常理上，还是从动机上，都十分经不起推敲，敢问大殿下，曹都督在江州勤恳为官多年，对大殿下亦是恭敬备至，敢问大殿下，之前可曾察觉曹都督有一丝一毫的不敬之意吗？”
司空钺没说话，脸色却缓和了许多，的确，曹桂春这个人好大喜功，爱拍马屁，可就是因为这样，他胆子奇小，别说是忤逆皇族，就算是对着上级江淮总督，也绝对是点头哈腰毕恭毕敬，就怕会出了差错。
这样的性格，要说他存心谋逆，司空钺确实不怎么相信。
“还有，只瞧舟首那第五爪的雕刻便知，想必大家都有目共睹，那第五爪分明是在整舟成型之后，再被人另外加上去的，不光隐蔽，还与另外四爪不协调，显然是专为陷害所制，敢问曹都督，龙舟做好之后，可有什么可疑人物与之近距离接触过吗？”
“这……”曹桂春傻了，喃喃道：“龙舟做好之后，都放在库房里，也没有派人刻意看守，想来人人都能接近……”想到这里，曹桂春打了个寒颤，既然人人都能接近，那不就表示，压根没希望抓到那个陷害他的人了吗！
“殿下，您也听见了，若是有人存了心先要陷曹都督于不义，是有大把的机会可以利用的，此事疑点颇多，还请殿下明察，不要因一时的恼怒而让忠良蒙冤才好。”宁渊说完这番话又磕了个头。
司空钺定定看着宁渊，他倒是提醒他了，司空钺虽然身为皇长子，可是却并没有任意处罚官员的权利，何况曹桂春可不是什么小官，州府都督，二品大员，若有罪责需要处罚，需要将相应的罪责上报中书省，不光麻烦，类似这样僭越的罪行，还势必会惊动皇帝，若是皇帝查问起来，司空钺在还有诸多疑点的情形下便定了一个二品大员的谋逆罪，皇帝所想的极有可能不是曹桂春僭越的可恶，而是他司空钺做事的草率，若是影响了他这个皇长子在皇帝心里的印象，那可真是得不偿失。
还有一个司空钺不得不考虑的地方，在江州府，同曹桂春一向打得火热的就是温肃候，虽然他们不见得有多铁的交情，但顾念到月嫔那边，他也确实不好将事情做得太绝。
当初司空旭一脚踢没了温肃候唯一的孙子，已然是开罪了鲁家，自己若要借机对付司空旭的话，势必要和月嫔站在同一阵线，不好因为这样的事情而将这条线断掉。
072 烛光暖夜
想到这里,司空钺逐渐平复下脸色，望着抖得如一个簸箕一样的曹桂春，道：“的确，此事疑点颇多，但即便此事当真有人陷害，不是你曹家所为，你身为家主,失察之责也责无旁贷，本殿便罚你半年的俸银，并且给你一个月,让你去查明此事，如果一个月后，依旧不能查明到底是什么人在龙舟上动的手脚,那这谋逆僭越的罪名，还得是你曹家来背，你可听清楚了！”
“是，是，下官听清楚了，即便殿下不吩咐，下官也一定会尽力查明真相，将这个陷害下官，对天家不敬的家伙揪出来绳之以法。”听见司空钺那样说，已然是给了自己一个大事化小小事化了的机会，一个月的事件足够事态平息，到时候即便他找不出真凶，随便拎个冤大头出来顶罪便是。
曹桂春扑在地上直磕头，另一边的司空旭却皱眉道：“皇兄，此等僭越之事，怎么能如此小惩大诫便带过去，若是传到了父皇耳中，恐怕……”
“皇弟的意思，是本殿处理得不好吗？”司空钺眯眼望着司空旭，“你自己也瞧见了，此事曹都督极有可能是被人陷害，真凶究竟是谁还未可知，若因为这等不清不楚的事情而严办了曹都督，不光会让官员们心寒，也与父皇的仁政相悖，倒不如让曹都督戴罪立功，抓出那个真正蓄意陷害，藐视皇家之人，名正言顺地惩治，岂不是更好？”
司空旭看着司空钺，方才试探性地一问，他已经明白自己这个大皇兄在打什么如意算盘了，他一定是想靠着曹桂春与温肃候拉关系，最后再抱成一团来对付自己。不过他面色上却不表现出来，而是依旧装成愤愤的模样，好像仅仅是单纯为了曹桂春僭越的事在生气一样。
好好的一个龙舟大比，却一惊一乍闹成这样，不光曹桂春，站在一边的宁如海也是心有余悸，方才曹桂春指证这舟首是从他宁家换过去的之后，他吓得一颗心都差点从胸口跳出来了，好在宁渊果断出言，应退得宜，不光免了家门的一场灾祸，还顺手卖了个人情给曹桂春，当真是逢凶化吉。
至于宁湘，从方才开始，也脸色煞白地站在一边，虽然整件事看起来与他一点关系都没有，但是他自己心里却十分清楚，他是有派过人在那艘蛟首的龙舟上动过手脚的，不过他本意是想让宁渊准备的船拿末等，所以只暗中弄坏了龙舟的船舵，可压根没想过要让“蛟”变“龙”，就算给他十个胆子，他恐怕也不敢这么做，不然事情一旦暴露，可实打实是九死无生的重罪。
是以他一直在害怕，一旦事情查到他身上，他就算有十张嘴恐怕都说不清，万幸现在事情是被含糊过去了。
宁渊从地上站起来，看了一眼宁湘的表情，嘴角泛过一丝冷笑，难道现在就被吓着了么，可惜了，等回去后，还有你受惊吓的时候呢。
王虎和一众划手得了百两金子，散场之后可没有立刻回军营，还是得了宁如海的允准，一群大老爷们呼天抢地地买酒买肉去了，准备晚上要在守备营里大摆酒肉筵席，还出言邀宁渊与呼延元宸一同出席，宁渊以要回家念书为由回绝了，没想到呼延元宸也跟着婉拒，宁渊年纪不大，王虎倒是可以放过他，只是呼延元宸他却没理由放过，见人不愿意去，王虎也不同他客气，带着一伙兵蛋子将人围住，扛起就走，场景直看得人哭笑不得。
不过今日宁府的龙舟能拿魁首，除了宁湘的“功劳”外，王虎带着那群划手训练卖力与呼延元宸掌舵的精妙也是其中关键，呼延元宸曾说大夏少河川，因此他对大周的舟船很是新奇，但让宁渊讶异的是，从场上表现来看，呼延元宸掌舵的手法不光纯熟，甚至可以用一个炉火纯青来形容，压根就不像是从一个少河川，对船舟不熟悉的国家出来的人，如果他没有骗自己的话，那便应该是他在大周的这些年的确是很用心地研究舟船之道了。
宁如海与曹桂春同地为官，曹家出了那种事，宁如海为了避免招人闲话，哪怕是自个府上得了今年的魁首，也不好意思大摆宴席广请宾客地庆祝，只能关起门来摆了一桌家宴。宁如海显然明白今天这结果有大半是宁渊的功劳，是以不光将魁首的赏金给了他，家宴上也例外地准许了唐氏和宁馨儿入席，看得宁湘与柳氏满不是滋味。
尤其但家宴进行到一半的时候，管家还特地进来通报，说曹府派人送来了大堆礼品，指名这礼品是送给宁渊的，感激今日他在司空钺面前主动站出来为曹家说话的事，并且曹桂春也为自己冤枉宁家的事道歉，宁渊当场用那些礼品借花献佛，除了一些最一般的自己留下外，其余贵重的全赠给了在场诸人，就连宁湘也收到了一片金叶子，宁湘望着那片金叶子，想到他花了那么多心思想整宁渊，不光半点没成事，反倒让他更得意了，一时气得气血上涌，还不待吃完饭，就假借身体不舒服，与柳氏提前离了席。
宁湘的离去并没有引得多少人注意，唯有严氏，望着他的背影，轻轻摇了摇头。
饭后，严氏回到瑞宁院，坐在梳妆台前取下身上的首饰，徐妈妈站在她身后替她梳头，严氏首饰取到一半，忽然叹了口气，右手捏成拳头轻轻放在桌面上。
“夫人还是放宽些心。”徐妈妈轻声道：“奴婢一早看出了二少爷是个扶不起的阿斗，真是浪费夫人废这样一番力气抬举他。”
“本以为他有几分聪明，结果竟然如此之蠢，大好的机会都能弄成这样。”严氏又叹了一口气，“不过今天的事也实在蹊跷，舟首莫名其妙换到曹家去，祸水东引便罢了，那四爪蛟变五爪龙的事，我却总觉得和宁渊脱不了干系。”
徐妈妈道：“三少爷不过是个娃娃罢了，的确有几分小聪明没错，但绝不可能有胆子和僭越之事扯上关系，应当是曹家的仇家做出来的事，奴婢瞧着，兴许舟首换到曹家都只是巧合，三少爷运气好而已。”
“到底他是真聪明还是运气好你也应当看得出来，瞧见这段日子荷心苑的下场没有，甚至上回宁萍儿头七，咱们还在暗地里帮了柳惠依一把，可结果呢？”严氏斜过眼睛看了徐妈妈一眼：“千万不要小看那小子，从前一直以为他无能蠢笨，倒也是我看走了眼。无论如何，今日的事宁渊占尽了便宜，方才你也瞧见了，连曹家都派人来感谢他，只怕要不了多久，在老爷心里那小子的地位就要越过宁湘去了。”
“老爷看重谁不看重谁，不过也是两个庶子的事，他们争来争去，怎么也争不过大少爷，夫人筹谋得当，这不想要的棋子，找个机会从棋盘上撤掉便是。”
“是啊，有些棋子既然已经没用了，也该到撤掉的时候了，没本事替我吃掉其他的棋子，那被其他的棋子吃掉也是活该。”严氏冷笑一声，“想要清理棋盘，就要等整张棋盘上只剩下一枚棋子的时候，清理起来才最轻松。”说完，她用桂花油抹了抹鬓角，又问：“给老爷的参汤准备好了吗。”
徐妈妈一福身，“早准备好了，在小厨房里温着呢。”
严氏点点头，“嗯，你陪我一同给老爷送去吧。”
竹宣堂里，白氏姐妹已经备好了热水，宁渊十分惬意地泡了个澡，又趁着今夜月亮好，一边就着月色与灯笼的光线靠在门边看书，一边晾头发。
白檀端了一碗睡前安神用的荷叶羹来，朝宁渊左右看了看，疑惑道：“周石呢，今日不是该他给少爷值夜吗。”
“我让周石到府门口守着去了，若是运气好的话，明天早上他便能抓个‘惊喜’回来给我们。”宁渊将书本翻过一页，似卖关子一样说了句让白檀听不懂的话，又道：“无人值夜也没关系，我这人素来没这些讲究，你们做完了事情便早些去睡吧，要是周石事情办得好，明天只怕还有得闹，要早些起来看戏呢。”
“看戏？”白檀一愣，想起每当少爷说要“看戏”的时候，那十有八-九府里的确要闹腾一番，便会意一笑道：“明白了，我会叮嘱下人们今晚好好休息的，等着少爷明天的吩咐。”
宁渊点点头，又将书本翻过一页，端起荷叶羹来，刚喝了一口，便又听见院门口传来一阵晃晃荡荡的脚步声，抬起头去看，却见原本还有任务在身的周石，却和闫非一左一右扛着个站都站不稳的青年晃晃荡荡地进来了。
那青年显然醉得不轻，脑袋埋得低低的，双脚无力，几乎是在被人拖着走，宁渊立刻起身迎过去，凑近了一看，果然是呼延元宸。
“这是怎么回事，怎么会醉成这样？”不怪他不惊讶，他可是听景逸说过呼延元宸很能喝酒，哪怕是最烈的烧刀子，也能千杯不倒。
“我原本正按照少爷的吩咐在府门口守着，结果碰上闫护卫带了呼延大哥过来，瞧见呼延大哥状况不太好，就赶紧悄悄从侧门带他们进来了。”周石解释道。
“宁公子，夜里风大，还是先将少主扶进去再说话吧。”闫非护主心切，也没怎么同宁渊客套，宁渊虽然心下狐疑，还是指挥着他们将呼延元宸挪进房间，放在了自己床上。
呼延元宸浑身酒气，闭眼蹙眉神智不醒，脸色也透着暗红，宁渊瞧着不对劲，抬手贴上他的脸，又按上他的额头，一双秀气的眉毛立刻皱了起来，回头对立在那里的闫非道：“怎的这样烫，莫不是染了风寒？”
“只怕比风寒还要严重，不然也不会来麻烦宁公子了。”闫非显然十分焦急，“不瞒宁公子，少主他其实体内有内伤，原本也不是大问题，好好调息几日便也没事了，可这段日子以来，他又是和王统领比武摔跤，又是跟着他们练龙舟，内伤一直拖着没好，今天龙舟大比的时候，想来是衣裳被水弄湿了，吹了风，晚上被王统领他们拉去军营里又喝了许多的酒，结果现下不光出现了风寒的症状，内伤也一下子厉害了起来，少主他不是醉倒的，是昏倒的！”
“他有内伤？为何他从来没跟我提起过？”宁渊语气里满满地是诧异。