狼烟台前的骑兵铺天盖地，根本没有空隙可寻。锦衣卫的右翼在这样回调的大部队面前，就像麦芒般的纤细。
费盛淋透了，他翻看着自己已经砍出豁口的绣春刀，对雨说：“我早就跟你说过，当英雄都没好下场。”
雨水拍打着费盛，嘈杂的声音像是在跟他吵架。
费盛脸上的血水被冲刷掉了，他扔掉绣春刀，蹬着狼烟台边沿，陡然拔出尹昌的刀，朝端州喊道：“府君！”他胸口起伏，“给我立个碑吧，就刻‘忠肝义胆费老十’。我要跟老头面朝茶石河，给你守一万年端州！”
沈泽川策马疾行，雨水溅过他的眉眼。
端州。
中博。
他早就不是过境的寒风，他背后有无数人影。那沉甸甸的重量叠加在肩头，把曾经漂泊在世间的沈泽川压回了地面，他踩着这片土地，他不能——
府君在暴雨里抬高脸，吼道：“突围！”
费盛纵身跳下狼烟台，滚地后翻起身，挥着刀砍断了矮种马的前膝，带着泥水撞了进去。蚁群般的骑兵涌向这里，右翼在骑兵的冲锋里被撞散了。
仰山雪刀光破雨，马蹄踏着尸体向东南方突围。
费盛架着弯刀，被推得向后，他在千钧一发间，隔着暴雨，听到了爆声。他猛地后跌在泥巴里，滚了一圈，抹着脸欣喜若狂：“援兵！”
端州南侧的爆声再度炸响，霍凌云顶着骑兵的屁股，靠这队锦衣骑的火铳炸出条路。他用力上膛，没有擦雨水，在疾驰里冲进骑兵队伍里就爆。
后边的澹台虎早已按捺不住，拔刀大喊：“狗日的边沙秃子，你虎爷爷来了！”
敦州守备军的先行队到了！
* * *
天幕罩着浓云，雨停时城门再度紧闭。
沈泽川喘着息，手指都泡白了。他下马时，靴子里的水往外挤，踩在地上都是“吱呀”的声音，他说：“卸刀休息。”
锦衣骑们纷纷下马，塞着守备军递来的食物，把卷刃的刀换掉，到城脚的棚子里休息。时间宝贵，他们连衣物都没空换，裹着薄毯喝几口热茶，歪斜着倚壁睡了。
澹台虎摘掉头盔，跟沈泽川上城墙。霍凌云紧随其后，道：“我沿着茶石河北上，中途发现洛沙驿站被屠掉了，原本想要回到端州向府君禀报，但是骑兵太多了，我便往西去，点燃了敦州的狼烟台。”
沈泽川淋湿的发贴在面颊，说：“交战地情况如何？”
“马道被切断了，”澹台虎说，“依照眼下的情形看，交战地也不轻松。”
几个人到了墙头，在保存完整的墙垛后面席地而坐。这里架着简陋的棚子，还算干燥。
沈泽川推开军事地图，顺手摘掉了右耳脏成泥珠的玛瑙，搁进了怀里。他看了半晌，说：“下了雨，门口都是泥泞，骑兵的辎重要陷下去，在太阳出来前不会轻易进攻。”
“但也不会停太久，”乔天涯点了点敦州，“他们已经知道敦州的援兵要来了。”
“守备军都是步兵，脚程慢，大部队想赶到端州还要一夜，”澹台虎摸了摸眼睛上的疤痕，“我的先行队只有两千人。”
费盛快躺下了，他抱着尹昌的刀，没力气再嚎，嗓子沙哑：“东南方的狼烟台点燃了，我们只要守过今夜……”
“骑兵的速度快，”霍凌云打断费盛，“哈森如果想要阻拦敦州援兵，现在调兵往南侧走还来得及，不能真的把时间赌在今夜。”
哈森的优势正是对中博地形的了解，敦州守备军不是锦衣骑，他们得靠双脚奔跑，只要被骑兵阻拦，就有可能在端州后方停滞，耽搁救援的时间。
“我们要一直守到边郡援兵来，”霍凌云手指顺着边郡的马道往端州划，“二爷南下时说过，只要哈森动了，大帅就会绕回格达勒突袭哈森的背部。不论如何，哈森在端州境内都待不了太久。端州城墙坚固，不愁粮食，我们起码还能再守两日。”
再守两日。
这句话让在场所有人都沉了心。
乔天涯转头，望出墙垛，道：“……背水一战啊。”
阴霾笼罩着天穹，昨晚还算壮丽的茶石河沦为惨白的破絮。城墙浇过雨后就会发乌，守备军继续清理城门战场，不论是哪方的士兵，只要变成了尸体，就会叠放在一起。那些人面同样惨白，晾在泥潭里，像是缺水干枯的萋草。
沈泽川单独走下阶，到水缸旁边洗脸。他撑着单臂，看着自己的右手。他把手浸泡在清水里，帕子上的血污顿时荡开。
阿野的帕子脏了。
沈泽川解开帕子，双指被勒得发肿。他转身坐下来，拧干蓝帕子，把帕子晾在膝头，仰起头，目光定格在上边。
风吹拂着旁边的树，落下了一地的叶。
沈泽川靠着水缸，睡着了。
* * *
哈森用手舀起河水，他把脸埋在其中，朝着东方，做出告别。他脚边的人头连缀成股，弯刀被鲜血染红，新裁的皮衣露出双腕，袖袋里藏着朵儿兰给他的赤缇花。
年迈的智者掬起河水，浇在哈森的头顶，说：“天神庇佑悍蛇部的雄鹰。”
哈森抬起湿漉漉的脸，他望着智者，问：“我会赢吗？”
智者俯身抚摸着哈森的额头，浑浊的眼睛里承载着河流，他似乎比茶石河更加年长，其智慧绝非巴音能够比拟。他跪下来，捧着哈森的脸颊，缓慢地说：“你已经站在了我们不曾到过的地方。”
“还有匹狼守在前方，”哈森说，“我杀了他的父亲。”
“狼王咬死了你的兄弟姐妹，”智者垂老的面容犹如大漠里荒芜的沙丘，“赤缇天神给予的慈悲伴随着痛苦，他夺走了草场和蓝天，我们早已不死不休。”
哈森下巴淌着水珠，他静了片刻，沉声说：“我会赢的。”
* * *
沈泽川被砲轰声惊醒，他睁眼的那一刻觉得浑身发凉，在凌乱的脚步声里，他迅速缠回帕子，站了起来。
“点火！”
周围的火把霎时间亮起，沈泽川踩着阶上了城墙。
“还有骑兵在渡河，”费盛眺望着远方，“他们正在聚集向端州。”
沈泽川喝掉乔天涯递来的姜汤，说：“哈森来了。”
“骑兵分翼了，”费盛背后冒出冷汗，“不好，他们要三面冲锋了！”
骑兵好似只正在打开双翼的鹰，中锋凝聚成股，其数量远超白昼，两翼持火绕行的骑兵飞快奔走。
“通知南北门，”沈泽川砸掉碗，提高声音，“严防死守！”
他话音还没有落定，跟前的墙垛就“砰”地塌掉了一半。墙头的锦衣骑和守备军全部跑起来，弓箭手架着破烂的墙垛，拉开弓。
哈森的中锋没有像两翼一样动起来，他把所有的投石机和单梢炮都用了起来，重石倾泻在端州城墙，砸得墙块飞溅，弓箭手根本拉不稳弓。
哈森侧旁的骑兵竖起旗帜，后边的骑兵放弃筒形鼓，架着号角猛然吹响。两翼已经到达了南北门，北门的箭放了一批，南门只能凭靠农具丢砸。
马场上的先生们都在小憩，忽然听到门“哐当”一声重响。场上的妇孺们顿时惊慌大哭，抱作一团。
“攻城了！”高仲雄抖起来，抱紧自己的纸笔。
撞车一次没成功，不到片刻，只听一声更加重的撞声，最外层的城门当即破开。边沙骑兵的呼喝声通过吊门传了进来，场上的百姓全慌了，疯狂向后拥挤。
墙头的守备军跳下来，拔出刀，朝着场上喊：“往巷子里跑！”
他话没说完，吊门就轰地木屑爆起，被撞车撞出了洞。
守备军抬起只手，在剧烈的喘息里，汗泪齐流。当吊门下侧被撞车直接顶飞的那一刻，他率先跑起来，挥刀冲出去，喊道：“杀敌！”
孔岭推着四轮车，先生们跟在百姓后边，涌向民区。
守备军扛不住骑兵的冲锋，那弯刀收割似的带过守备军的人头，马蹄声根本没停，直冲向奔跑的人群。
先生们已经奔到了巷子口，里边堵的全是百姓。一个女人要拉几个孩子，还要背老人，青壮全部顶到了吊门前，这剩下的面对骑兵毫无还手之力。
高仲雄的纸顺着胳膊往下掉，他腿抖身体也抖，还没挤进去，后领就被钩住了，整个身体都让骑兵给拖了过去。他惊恐大叫，涕泗横流。
骑兵说着什么，朝着高仲雄啐了一口。
高仲雄穷途末路，不知哪里来的力气，也朝着骑兵啐了一口，高喊着：“士可杀，不可辱！”
骑兵扑通一声栽下马背，孔岭抡着随手捡的门闩，催道：“快，神威快跑！”
骑兵捂着后脑勺，爬起身，摸着自己的弯刀。
高仲雄原本倒退了几步，眼看孔岭要落在后边，他想也不想，拽过胳臂下的包袱，里边还装着笔砚，对准骑兵的脑袋就一顿砸，把猝不及防地骑兵给砸回了地上。
孔岭没丢掉门闩，提着袍子推动高仲雄，两个人接着往巷子跑。高仲雄还转着脑袋，看着包袱边哭边说：“我那、那笔砚贵着呢！”
乔天涯疾驰而过，带着一纵锦衣骑迎面撞到骑兵，双方就这样黑灯瞎火的杀起来。巷子里的百姓捂着口鼻，只敢呜咽，不敢号啕。听那厮杀声惨烈，不断地有守备军跑过去。
姚温玉转动四轮车，他贴在边沿，却听不到乔天涯的任何声音。
待半个时辰以后，巷口突然亮起火把。
乔天涯抹着淌血的下巴，朝里边微微抬头，目光扫过姚温玉，看向孔岭，说：“劳烦成峰先生，带着大家往府里撤。”
孔岭连声应着，这才把手里的门闩扔掉，急匆匆地往前走，招呼着百姓跟上，高仲雄赶忙俯身捡自己的纸。
火光交错间，乔天涯错开几步，逼近姚温玉。
姚温玉说：“府君——”
四轮车轻磕在墙壁，元琢单手猛地撑住把手，被乔天涯托着脸颊堵在这阴晦的角落里亲吻。这个吻一点都不温柔，在血淋淋的味道里充斥着惊人的欲望。
乔天涯倏地放开姚温玉，他给元琢擦了下沾血的下巴，快步退身，上了马就走，留下姚温玉震惊地掩住下巴。
* * *
哈森抽响了马鞭，他率领着精锐突破濠沟，带着泥浆冲向东门，撞车就跟在他的后边。
澹台虎挥臂道：“预备。”
墙头的床子弩“咔哒”地动了起来，十几个守备军架起长箭。这杀伤力超群的床子弩只能用来对付哈森，但是时机难找，必须先让哈森退后。
濠沟的水面震动，哈森的马才落地，迎头就是一刀。他弯刀急架，稳稳地挡住了，隔着火光和灰尘，看见了沈泽川。
两个人在初次交锋里都没讨到好，在错开的瞬间就掂量出对方的轻重。
哈森红发微偏，他转着弯刀，拿锋刃对准沈泽川，像是瞄准一般，准确地说：“沈泽川。”
沈泽川轻轻擦过刀刃，风踏霜衣仰蹄绕开哈森，他猛地刮掉了哈森随行骑兵的脑袋。
哈森想起了萧驰野，萧驰野把阿赤的脑袋送了回去，这是种羞辱，就像他带走萧方旭的脑袋一样。
两方都无路可退，钢刃数次碰撞。骑兵推着锦衣骑后退，锦衣骑又顽固地顶回去。他们的马蹄交错在泥泞里，不断地有人坠下去，变成烂泥。
墙头守备军把剩余的重石全部推了下来，砸翻的骑兵还有替补，像是永远都杀不完。
沈泽川跟哈森遇见的对手都不同，他在这样危急的进攻面前仍然存有理智，他或许没有哈森强，但他足够狡猾。哈森的强攻都砸进了水里，那是捉不到的无力感，这是最棘手的对手。
哈森反臂收回弯刀，转出了棱刺。
墙头的火油飞溅，四下都烧了起来。哈森率先动手，他的棱刺堵住了仰山雪斜砍的必经之路，战马猛地前突，顶着风踏霜衣，靠蛮力把沈泽川撞向城门。
突进！