薛修卓参与过清谈，但次数屈指可数。所谓的清谈，在他和江青山等朝臣眼里就是空谈，这些人既不议国政，也不议民事。清谈在厥西十三城最为风靡，接着是阒都八城，潘蔺等世家子之所以会格外推崇姚温玉，就是因为姚温玉以前很少涉及政事，这是种不俗。可是这种不俗必须建立在衣食无忧的前提上，清谈在中博咸德年以后就绝迹了，难道是因为中博没有有学之士吗？其原因正是中博再也没有饱食无忧之辈。
李剑霆思量片刻，说：“既然如此，那姚温玉今日邀约天下饱食无忧之辈有什么用处呢？”
薛修卓沉默片刻，转过目光，看窗前芭蕉摇曳，那雨下得这般急，仿佛是他与姚温玉下棋的那日。
* * *
茶楼外的天色已暗，清谈还没有结束。梅老年迈，此刻已经坐得累了。他与姚温玉争的是“变与没变”，喝了好几盏的茶水润喉。
梅老清了嗓子，说：“我说的变化，是眼前的躯体变了。不仅如此，你变了，时间变了，世间也变了，你早已不再是适才的你，你更不再是一年前的你。”
众目看向姚温玉，等待他的作答。但是姚温玉缓缓垂下袖，在四轮车上对梅老施礼，说：“先生说得不错。”
此言一出，四下哗然。这谈论的事情，分明还没有结束。他们千里迢迢赶到这里，就是想听一番争锋，岂料姚温玉却就此作罢，自行认输。
“永宜年间的盛状再也不复，大周已是日薄西山。如今东北外敌强侵，西南官商勾结，这天下能够畅谈宇宙奥妙的地方还剩多少？”
席间闻言当即吵了起来，梅老“哐当”地扔了烟枪，以袖掩住口鼻，勃然大怒道：“臭！臭！臭！臭不可闻，俗不可耐！姚元琢怎的变成了海仁时！”
茶几乱动，已经有人站起了身。罗牧赶忙起身，想要劝阻，却听那窗前的姚温玉笑了起来。他越笑越大声，说：“八城侵吞民田的状况何其严重，路遇饿殍早已不再是梦中空谈——我变了，世间也变了，先生身处其中，还能维持多久不变呢？”
梅老本想离席，闻言没有忍住，说：“万物不以生将恐灭，变与不变皆有安排。你改变本道，坠入尘网，也想学那齐惠连、海良宜做个君子么！”
姚温玉说：“今日逼我变的不是别人，正是先生，正是世间。”
梅老一口气没有提上来，扶着茶案，说：“无为而治，道法自然！齐惠连改变了什么？海良宜又改变了什么？你步入他们的前尘，元琢，元琢啊！这是无用之功！”
姚温玉神色稍敛，说：“既然道法自然，那么这天要变即变，这世当乱即乱。先生大可继续袖手旁观，我已经抛弃了本道，要入这乱世了。”
梅老急得跺脚，像个孩子似的喊道：“不行，你回来！你回来！”
薛修卓以为天下有道，以道殉身；天下无道，以身殉道1。此言齐太傅信奉，海阁老也信奉，他们之间唯独姚温玉不是。但姚温玉今日此举，显然是亲口击破了自己往日的顺其自然，这昭示着他从今以后抛弃原身，成为了世中人。
雨珠滚砸，从乔天涯的眼前飞落，滴在了水洼里，水花微迸，打出了涟漪。一尾细鳞小鱼从涟漪间飞跃而出，被临池的孔岭捉住，又丢了回去。
费盛撑着伞，孔岭与沈泽川戴着斗笠，在池塘边垂钓。
孔岭把钩再度抛出去，说：“今日以后，有志之士都该涌向茨州了。”
沈泽川持着鱼竿，说：“若是有志之士都这般好得，我与先生何至于阴差阳错。”
孔岭笑起来，避而不答，只感慨道：“元琢此举是‘改道’，亦是‘承道’，是为了向天下说明海阁老的遗志仍然存在于茨州，他不再是从前的他了。”
“神威的笔墨已经就位，”沈泽川说，“元琢的声望在天下学子心中能否挽回，就看他这一纸抒情了。”
姚温玉最初在太学风波里被学生攻击，就是因为他的出世，然而如今他已与梅老等人分道扬镳，再借着高仲雄极具渲染力的笔，那双断腿就可以变成表明的志。不仅如此，随之而来的疑问必定会包含着他为什么会到茨州？如果他是有罪的人，那么朝廷为何迟迟不派人前来逮捕？沿着这个问题想下去，就能看见已经分裂了的中博。
“因为天琛帝身亡，今年的春闱作罢，随后海阁老死谏，太学围攻寒门官员，其间不少人挂冠离职。阒都这个冬天还要维持三方稳定，”沈泽川晃动了下鱼竿，“薛修卓已经凭靠着储君半只脚跨进了内阁，为此太后势必要打压以他为首的实干派，不能让他成为真正的摄政权臣，那么他对太学的承诺何时能够兑现？他与元琢又是同门旧故，如今元琢投奔到我的麾下，这其中必有隐情。况且李氏失德早已人尽皆知，樊州翼王迟迟没有被打掉，效仿之辈层出不穷。薛修卓如今想要还手，也分身乏术，这个冬天他不论从哪个方面看，都只能挨打。”
“世家捅出的娄子太大了，”孔岭捏着鱼竿，摇头说，“太后不肯放权，内阁人心尽失，薛修卓羽翼未满，三方胶着不变，八城侵吞民田一事就不会解决。这样拖的时间越久，就对府君越有利。”
正如他们在这里谈论的一样，几日以后，高仲雄的文章流传出去。海良宜留下的后劲根本没有结束，只要陈词恳切，就能引起一片喟叹。姚温玉在茶州的清谈内容早已不再重要，重要的是，即便是五谷不分的学生，都必须正视一件事。
那就是短短这半年的时间里，阒都已经彻底失去了维持天下稳定的能力。姚温玉投靠的人叫作沈泽川，而沈泽川在半年以前还是和萧驰野一同叛逃出都的罪臣，但是他们不仅没有伏诛，反而正在崛起。
太后叫不动启东守备军，韩丞再度出山，请求八大营出兵，去剿灭远在茨州的沈泽川。但是兵部以阒都无将为由，推辞掉了。会议谈得不愉快，随着年关逼近，三方的关系越渐紧张。
雪一下，投奔茨、茶两州的流民就增多了。澹台虎在敦州招募守备军的同时，锦衣卫也在招募新员，沈泽川要把海日古和锦衣卫放在一起。等到沈泽川回过神，已经是十二月了，就在他把年礼筹备得当的时候，离北迎来了一场前所未有的大雪。
作者有话要说： 1：《孟子》
第185章 鸿雁
天地白茫茫的一片, 凛风席卷着, 把盐粒子般的雪刮得“沙沙”作响。马道塌得厉害，粮车根本进不了交战地, 萧驰野把浪淘雪襟留在了边博营, 带着人挖了两日的雪。
邬子余在寒风里扎紧领口, 挡住了口鼻，一双冻得紫红的手不断摩擦, 闷声说：“这他妈的 , 打个盹儿的工夫就能重新堵上，什么时候是个头。”
晨阳轮值的时候从来不喝酒, 这会儿也扛不住了, 猛灌着马上行, 把胃都烧痛了，说：“越靠近东北越冷，幸好府君十月前就把冬衣送过来了，否则得冻死多少兄弟。”
“这么冷的天, ”骨津蹲在地上, 摇着头说, “铁甲沉重，战马要受不了了。”
离北的战马没有边沙的矮种马那么耐寒，冬日一到交战地的马厩料理相当费神，它们比人更辛苦。
“继续挖，”萧驰野说，“今晚必须赶到交战地。”
萧驰野呵出的白气根本看不见, 疾风吹得他大氅呼呼作响。往前望不到头，沙三营往北的马道被堵死了，他只能带着押运队从柳阳三大营这边绕远路。沙二营的物资告罄，只能靠沙一营补给，这两个营地共同承担交战地的作战任务，装备消耗迅速，在十月以后聚集了一批军匠，总人数超过了五万，所需的物资惊人，萧驰野必须不间断地双线供应。
但是最难的还是图达龙旗以西的朝晖，因为大雪数日不歇，先前就塌过一次的马道直接作废，萧驰野修复的木板道负担不了这么大的雪，再加上粮车太沉，他也不敢贸然地过，只能让朝晖等几日，他带着粮车从交战地往图达龙旗绕。
骨津使劲呵了手掌，站起来喊道：“继续挖！”
押运队这三个月里没有休息过一天，但是军士无人抱怨，因为萧驰野也没有休息。他们几乎是在离北全境内跑圈，萧驰野现在闭着眼都能指出哪条路最快捷。他精力骇人，在跑辎重的过程里也没有耽搁右臂的恢复，前几日出发前，他还在边博营里拉开了霸王弓，那刺耳的破弦声着实让离北铁骑目瞪口呆。
萧驰野丑时到达交战地，萧方旭也才退下战场，父子俩在昏黄的帐子前同样地狼狈。
萧方旭摘掉头盔，这么冷的天，他却跑得满头大汗。他接过热帕子揩脸，对萧驰野颔首示意，就弯腰进了军帐。帐内左千秋和蒋圣两大主将都在，还有两营的副将和游击也在，都是疲惫不堪的模样。
“真他妈的邪了门，”萧方旭把帕子扔在桌面上，“他们的矮种马屁股都要蹭地上了，怎么还能在大雪里跑得这么快。”
“无论如何我们都不能再退了，”左千秋站在地图前，指着图达龙旗的东南角，“再退这里也要沦陷，到时候朝晖仅剩的物资路线就被卡死了，一个冬天就能被哈森活活耗死在图达龙旗。”
离北的春天来得晚，这场雪起码要持续到明年三月。朝晖就是在常驻营囤积了粮食，全军的装备也耗不起，常驻营没有成批的军匠。
“根据军报，”蒋圣把靴子蹬掉，倒着里边的雪水，“哈森最近都在遛朝晖的兵，他就是看准了物资暂时上不去，要先把朝晖消耗掉。”
萧驰野坐在角落里，就着奶茶吃饼。他吃得凶，却没漏掉他们详谈的任何句子。
萧方旭沉默片刻，盯着地图说：“哈森这是要打突袭的前兆。”
萧驰野也是这么想的。
哈森消耗朝晖就是为了让朝晖疲惫，离北铁骑太吃装备了，战马在冬日里根本不是矮种马的对手。如今马道坍塌，沙一营能给朝晖的援助太少了，常驻营后边还没有援兵。郭韦礼驻扎在这里的时候，朝晖的柳阳三大营就是他的援兵，但是朝晖现在顶上来，背后就只有镇守东北粮马道的剩余兵力，还因为大雪无法直达。
“辎重已经到了这里，”萧方旭回首，看向萧驰野，“哈森的突袭一定会在这两天发动。”
再等下去，萧驰野就该北上，那哈森就要错过时机了。
“明天一早，我带三队去这里埋伏，”萧方旭移动着手指，“千秋镇守营地，老蒋绕后，我们在这里结成一张网，起码得打掉哈森突进的势头。这小子不仅会打野战，还会打攻防，不能让他找到能够遮蔽的地方，只能把他堵死在雪地里。”
铁骑是移动的墙壁，他们双面夹击，哈森就得碰壁。只要限制住边沙骑兵的速度，就相当于砍掉他们的腿。落地以后离北铁骑还是墙，弯刀和棱刺难以突围。
会议结束后，萧驰野没走。
左千秋过来拍了拍萧驰野的右臂，问：“伤好了吗？”
萧驰野抬起手臂活动了一下，说：“握刀拉弓都没有问题。”
“过年得好好谢谢兰舟，”左千秋笑道，“这次的冬衣是真棉花，往年阒都来的都是纸屑。你大嫂来信说，到时候要亲自下厨酬谢兰舟。”
萧驰野瞟了眼萧方旭，谦虚地说：“他应该做的，哪值得大嫂谢？前几天还来信说年礼也备好了，就等着过年了。”
萧方旭往自个儿的碗里撒细盐，像是没听见他们的谈话。
左千秋就说：“你爹夸了他好几日，过年的时候咱们——”
萧方旭笃定地说：“我没有，我没夸过。”
“是是是，”左千秋对萧驰野打眼色，“都是我夸的！”
萧方旭问萧驰野：“你怎么还不回帐子睡觉？”
萧驰野看他把奶茶喝完，才说：“明天你去打伏击，要戴重甲吗？”
“不戴怎么堵住哈森，”萧方旭搁了碗，“他比阿木尔还会打仗。”
“那就把头盔摘掉，”萧驰野说，“哈森的部队里也可能藏着蝎子。”
“没有头盔，怎么能算铁壁？想在雪野上堵住他们只有这一个办法。”萧方旭烤着手，沉思少顷，“按照你们的呈报，蝎子数量稀少，想要抵挡现在的离北铁骑太吃力了，即便哈森的部队里有蝎子，也只能是散兵。”
“铁骑太沉了，”萧驰野看着萧方旭，“明年开春以后，铁骑必须做出改动。我们想把边沙骑兵推回东面，就得提防一切可能。”
“你想把铁骑削薄，”萧方旭终于转过了头，“但你又跟不上他们的速度。”
萧驰野在跟萧方旭对视间沉默。
“你在阒都训的是步兵，骑战靠的是陆广白给的经验，但离北没有边郡那样得天独厚的地理优势，我们想要拥有墙壁只能依靠重甲。”萧方旭往火盆里扔了几块炭，“你大哥给离北铁骑减掉了重量，但我们仍然没能突破东面的那条线。”
萧方旭看着火盆。
“阿木尔的变革实在太快了，他已经在过去几十年的时间里把离北铁骑摸得清清楚楚。简单的加减无法抵抗这样的边沙骑兵，铁骑必须做出从来没有过的改动。”
这是离北铁骑的窘迫之处，阿木尔训练出了蝎子部队，按照他们上回交锋的结果来看，这支队伍的铁锤就是离北铁骑的克星。但是仅仅摘掉头盔就可以了吗？这意味着离北铁骑的重甲已经出现了裂痕，这让萧方旭束手无策，而他又不得不继续冒险，因为这是离北铁骑仅剩的优势。如果抛弃了这个优势，他们连普通的边沙骑兵都无法抗衡。
阿木尔真的是个天才，哈森也相当优秀。边沙如今呈现出来的是种蓬勃的生机，萧方旭甚至能够想到，最迟明年冬天，阿木尔就能彻底合并十二部，到时候大周东边全线都要成为交战地。
这是戚竹音不肯北上和离北交恶的关键原因，她在启东也看见了这只巨兽，所以她不能为了阒都纷争威逼离北，因为他们在未来势必会站在同一个战场，外敌已经强大到可怖的地步。
怎么办？
萧驰野枕着双臂，躺在床上，在黑夜里不断地问自己。
他们拥有世间最好的军匠，并且数量惊人，但是他们对阿木尔没有办法，这简直要成为某种屈辱了。
阿木尔绝对不是无敌的。
边沙骑兵也有弱点，只是被超快的速度隐藏起来了。他必须扯掉这些东西，找到新的突破口。可是萧驰野在此刻清楚地察觉了自己的生疏，他和边沙骑兵交手的次数太少了，他针对边沙骑兵的对策都是纸上谈兵，他不能再继续这样隔着云雾想象了。
萧驰野睡不着，他翻身起来，罩上氅衣出了帐子，在营地里看见了和士兵交谈的萧方旭。萧方旭看见他，拍了拍旁边的位置，在萧驰野坐下来以后，递给他一碗奶茶。
“明早出兵，不睡觉是大忌。”萧驰野喝着热奶茶。
“我跟你一样大的时候，三日不睡照样生龙活虎。”萧方旭的氅衣陈旧，边沿磨损得厉害，被陆亦栀补了又补，他都不肯换，因为这是妻子做的。
萧驰野咽着茶，皱眉说：“那都多少年前的事情了。”
火堆“噼啪”炸响，父子俩并肩坐了半晌。
萧方旭说：“觉察到吃力了吗？”
萧驰野没回答。
萧方旭便看向小儿子，须臾后，说：“你以前想飞，于是和猛死磕。如今想赢，还是在死磕。”
萧驰野叹气：“这是谁的毛病？”
萧方旭笑出声，说：“不是我的，是你娘的。”
萧驰野摩挲着碗边沿，停顿了一会儿，道：“你二十三岁败给了阿木尔，我二十三岁败给了哈森。”
“我用了七年的时间才把这笔账讨回来，”萧方旭的眉眼被火光笼罩，显得很英俊，比萧驰野更具威严，“你明白那种感觉，我败给他的时候，找不到自己往后的方向，我甚至一度认为，我不具有成为统帅的天赋。我在落霞关见过很多优秀的主将，其中不乏真正的天才。你不知道吧，”萧方旭勾起笑，“那会儿万众瞩目的人是戚时雨，他把启东变成了强兵，五郡总帅真的太强了，我看见他，我看见他们，我认为自己没有才能，根本无法站在和他们相同的战场上。”
火光摇晃，影子里都是金戈铁马。军旗被吹得像是要撕裂了一般，但是这里很宁静，好似天地最安定的一隅。