“还有你既提起柏叶，我总瞧着她不是很安分，只是我要走了，也不好动她，你日后多防着些。”
南枝知道她的意思，其实柏叶对齐敬堂的心思，她也多少察觉些，只道：“我知道姐姐你这是替我打算，只是我懒怠笼络什么，也不想防着谁，侯爷的心就在那里，我只是个奴婢，管不了那么多，日后只想清清静静地过日子，也就是了。”
紫苏气地瞪了她一眼：“深宅大院里的，哪是你想清静就清静的，你怎么就不懂……”
“紫苏姐我懂，只是我从前至少有个奔头，如今却有些心灰意懒，你放心，我好歹也在这宅院里活了这么多年，自保的手段还是有的。”
紫苏见她还是没有想开，只叹了口气，让小蝶取了笸箩来，想着趁临走时，将她针线教出来些，日后总能用上。
“主子，您交代的事，底下已经查好了，奴才回来后，也亲自过问了几个要紧的人，的确不曾听闻南枝姑娘与沈家表少爷有什么过深的交情，只是南枝姑娘与沈家姑娘倒是要好，有时倒会碰上几面，不过也都守着礼节，不曾听闻有什么过密的牵扯。”
齐敬堂的眉峰渐渐舒展开，一连缠拢了数日的阴云也渐渐散开，他捏了捏眉心，只觉是自己想多了，恰好手上的账册已审完，便随手合上，只吩咐圆石早些备马，他今日要赶早回府。
齐敬堂踏入庭院的时候，正是落日熔金的好时候，细碎的金色光芒映在草叶上，连染了丝淡黄的兰草都比平日里要鲜妍些。
他沿着小径一路去往木樨阁，并不让丫鬟通报，想看看她在屋里窝着做什么，结果一走近，便听里头有说话声，似乎是紫苏。
“这可不行，你瞧瞧这线松的，稍微一磨便会断，你绣的时候一定要把这线绷紧了，一层层压着……”
“不成不成，姐姐我这绣艺真的不成，你别白白在我身上费这个光景了，且不说我自小到大学不好这个，以后也懒怠费什么心思笼络他的心……嘶……”
齐敬堂正听着，忽闻里头一声抽气，抬手推门进去，见两人坐在炕上，南枝将一根细白的手指吮在嘴中，瞧见他进来，惊讶地愣了下，随即几分心虚，忙站起身来。
紫苏原本正背对着门这边，瞧见南枝神色，一转头来看，也忙下炕行礼。
齐敬堂大步走过去，将南枝的手指捧在掌心里细瞧，果然见几个红红的针眼儿，不禁有些心疼：“怎么这么不小心？”
南枝不知他是何时来的，生怕他听到刚才那话，而观察神色又瞧不出怒气，这才放下心来，只是忽然想到紫苏还在一旁，忙红着脸抽出手，声音小的像蚊子：“没事。”
紫苏在一旁见了，只有替南枝高兴的份儿，想着若能让侯爷更怜惜她些，这一趟也算没白来，又想着下趟过来便要嘱咐南枝，便是绣不成，什么时候也要在侯爷面前拿几回针线，让男人心疼也是另一种笼络。
她也有眼色，忙找了由头退下，只留两人在屋里。
齐敬堂拉她到炕上坐下，摩挲着她细腻的掌心：“以后别做了，府上也不缺这些针线。”
“嗯。”
齐敬堂又将她的绣棚拿到眼前瞧，只见绣的是个兰花样子，针脚有些稀松，且那兰花颇有几分呆板。
他刚觉得有几分熟悉，仿佛在哪见过，一时脑中蓦地浮现那个陈旧的兰花香囊，配色、样式、针脚，竟几乎是一模一样，只是如今丝线的颜色还未被岁月侵染，显得鲜亮一些。
他心口忽地一紧，问她：“哪里学的花样？”
南枝见他盯着那绣棚，把眉头深深蹙紧，只以为他是嫌弃她绣得不好，忙劈手夺过来：“小时候学的，也就只会这么一个花样子，当时只学了这一个，教我的妈妈便知我吃不得这口饭。紫苏姐姐想教我绣个小件，便让我先绣个花样瞧瞧针脚，绣得不好，我一会儿便剪了。”
她越说声音越小，想起儿时那些无忧无虑的岁月。
那个时候，其实是母亲专门请了上好的针线嬷嬷来教她，偏生她琴棋书画样样精挑，可待拿起针线来，这纤纤的十指便蠢笨起来。
她便举着被扎得满是针眼的手，举到母亲跟前看看，又举到父亲跟前撒个娇，最后又憋着泡泪，举到祖母跟前儿。惹得大家一阵心疼又好笑，只说：“我们姐儿样样都好，日后哪个小子求了也都是他的福气，不差这一样针线女工，瞧把我们姐儿手扎的，不学了不学了，咱以后不学了。”
像是一场旖旎而柔软的旧梦，惹得人想起来便是一阵憔悴，齐敬堂到后来却已听不清她的话，耳畔嗡嗡作响。
——“他跟我说，他已有心仪之人了，可我从未见他对哪个女子上心过。”
——“这个香囊是我捡来的，分明陈旧，却藏在另个香囊里头，只怕是珍爱之人送的……”
他眼前似乎又浮现出那个陈旧的香囊，被小心翼翼地，珍而重之地藏在另一个香囊里，这样珍重而隐秘的心意，想日日戴在身边，却又生怕被人瞧见。
齐敬堂抬眼看向南枝，她正轻拢着一双细眉，目含疑惑地看向自己。
他知道自己现如今的脸色肯定不好看，他抚上她的脸庞，在她滑.腻的肌.肤上摩挲，忽然抬手擒紧她的下颔，望进她那双秋水眸中，想透过那层薄薄的水光，看进她深深的心底，看看她心里装的是谁，对自己又是怎样的心意。
南枝被他捏得有些发痛，又觉得他脸色似乎一瞬间有些阴沉，不知他这是怎么了，仿佛那捏着她下颔的手指都比平日里要凉一些。
齐敬堂松了手，拍了拍她的脸：“我忽地想起书房还有事，明日再来看你。”
南枝原本便觉得他今日有些阴晴不定，听他要回去，自是乐见其成，便应下来将人送出了屋。
***
书房里天光有些暗下来，澄净的日光自小窗透进来，沉静的书房光影斑驳，齐敬堂沉冷的眉眼恰就隐在那暗色里，尤添了几分晦暗。
“重新去查，查沈知章这个人，自他来府到如今，一切都细细地查。”
他忽的又想到秋猎那晚，妹妹将南枝推倒在地的情状，以及二人的缄口不言，一时仿佛有一根细细的线，将前前后后串联起来。
“还有他近日都在做什么，尤其秋猎的最后一晚，他人在哪儿，做了什么，都要细细地查，你亲自去办。”
作者有话说：
明天大还有一更，应该是早上6点，大家睡够了起来看就可以啦，但由于上夹子的缘故，后天不更，其实就相当于把后天的提早到明天更啦，大后天上夹子，所以会更的很晚，接近晚上12点，大家可以第二天来看。
第25章 沉沦
时值正午, 正是秋阳正烈的时候，日光透过窗牖，被轻轻摇动的竹帘筛进来, 铺陈在临窗的长案上，想成明暗交错的光影, 一条一条的。
明亮的光, 昏暗的影, 像是被人拿着竹尺比着一道一道画出来的线, 分明得紧, 尘埃细细地浮动着, 在静得发沉的屋里。
“说吧。”
齐敬堂垂着眼, 指尖抚过茶案的一道细长亮纹, 声音沉而静，像静水流深的湖底。
圆石深深吸了一口气，将查到的事一一禀来：“那日表公子因臂上有伤并未赴宴, 听守卫说进了西边的林子里, 直到亥时才回到营帐中。”
“……还有属下查到，表公子走了关系，往京兆尹府办了一份户籍和路引。”
他将怀中的册子取出来，递到案前：“这是京兆尹府登记在册的文书具体细节。”
齐敬堂翻开被竹签隔开的那一页，垂眼淡淡扫着，不过几息, 他“啪”的一声将那册子合上, 再抬首时, 眸中像结了层寒霜, 让人瞧一眼便脊背生寒。
圆石咽了咽喉咙, 心里有些发怵, 却仍不敢隐瞒，一一照实说来：“此前查他时，属下的人曾查到一细节，说南枝姑娘当时被送到老夫人身边时，三夫人曾暗中打发走了一个婆子。”
“奴才当时觉得此事并未涉及到表公子，便未曾在意，不曾上报，哪知再细细一查，才发觉当年，正是三夫人授意给那婆子，让她在南枝姑娘的茶水中下了些药，又将四公子引过去，差点便成事，而多亏沈家表公子赶来，及时将人救下……”
“砰！”的一声，瓷盏砚台具被挥落到地上，发出巨大的声响，圆石屏着气，不敢再抬头来。
***
午后韶光正盛，南枝立在案后，提笔往朱砂上沾了沾，在纸上绘着几张精巧的花样子，她闲来无事，便拿此打发时间。
儿时她便最喜作画，只是如今，她已是这府里的奴婢，怕别人看出端倪，从不将画技显露于人前，因此只想了些简单的花样子绘着。
齐敬堂走进木樨阁时，看见的便是这样一幅场景，她立在窗下，脸被日光映得雪白皎洁，还透着淡淡的粉意，她提笔落在纸上，神情慵懒安适，唇角微微牵起，像是在回忆一场绮丽的梦，整个人娴静而温柔。
他缓步悄声走过去，垂眸一看，恰见她纸上所绘，正是一株红豆花样，叶子翠绿，红豆鲜艳，瞧着便倒有几分灵巧。
南枝被他的悄无声息吓了一跳，笔尖一滑，一道朱砂痕便在纸上斜飞过来：“您怎么来了？”
他看着她神情还有些怔愣，仿佛他是闯入她绮梦的不速之客，齐敬堂却不答她，只是笑着夺了她的笔，拿朱砂在她耳垂处轻轻地研磨着。
她小巧的耳垂处耳洞空空，她似乎平日里还是不习惯戴着那耳坠子，每每总是这般，耳上光秃秃的，仿佛是在提醒他，她当初打下这对耳洞，并不是为了戴上什么明月铛来取悦笼络他，而只是一场委婉而无声的拒绝与反抗。
女为悦己者容，她却连脂粉都懒得上，整日素净着这一张脸，齐敬堂忽地丢开笔，他看着她耳垂处艳红的一点，想起她挺着脊背跪在他面前，对他说她不愿意。
他想起她为了救他的妹妹，青涩又柔顺地揽着他的颈说她愿意，又想起了纵马于林中救她，却见她被旁人护在怀里摔下马，然而在看到他的一瞬间，两人不动声色地拉开距离……
齐敬堂笑了，只是那笑意不达眼底，他抬手拿微微发凉的指尖抚着她的脸，语气温柔得像个情深的郎君：“红豆生南国，春来发几枝，愿君多采撷，此物最相思。我们阿枝可是在思念我？”
南枝看着那抹浮在他脸上的笑，却不知为何只觉得有些发冷，然而她还来不及细想，便被他按着后颈，俯倒在长案上。
案面儿已被日光烘得发暖，然而她却无端起了寒意，此刻日光隆盛，像是能照透所有的尘埃晦暗，外头还有小丫鬟交谈走动的声响，近得像就在耳畔。
在这样的光天化日之下，她本能地脸上发烫，抗拒着他：“不要……不要这样，不要在这里，这个时候。”
她声音里带着轻颤般的哀求。
他屈指碰了碰她那染着红.晕的脸颊，声音仍旧温柔，像带着蛊惑：“我是谁？”
“您是公子。”她轻轻地匀着气儿，像被他蛊惑了一般。
“那你呢，你是谁？”他的手指移到她的发丝上，轻轻地拢着。
暖和的日光照得她有些昏沉：“嗯……我是南枝，”
他的大掌却忽地用了几分力道，疼痛让南枝清醒了几分。
“南枝是谁？答我。”
她吃痛轻呼了一声，察觉出危险来，不敢惹怒他，只好道：“是您的奴婢，通房。”
说完，却也觉得难堪。
“很好。”
他拍了拍她的脸颊，在空寂的室内显得尤为响亮，“记住你的身份，一个奴婢，没资格说不要。”
南枝忽然有种被羞辱的感觉，柔软的料子滑落，他的声音也陡然冷下来：“叫出声儿来，让外头的人也听一听。”
南枝的脸一瞬间白下来，仰起脸时，半边沾了朱砂，在日头下一映，有种瑰丽的破碎感。
***
柏叶带着几个新教导好的婢女进入院子时，正瞧见几个院子里粗使的丫头躲得远远的，红着脸窃窃私语着什么。
她扬着下巴白了她们一眼，只觉得南枝这也太没规矩了，小蝶见她要进来，忙来拦：“公子在里面，你改日再来吧。”
柏叶却听得心里一阵泛酸，横了一眼小蝶，并不拿正眼瞧她：“那正好，正好让公子也见一见这些小丫鬟，这青天白日的，我有什么进不得的。”
小蝶要拦，却被她一把搡开，她快步走到门前，敲响了几声扬声道：“南枝，我将教导好的丫鬟们带过来了，紫苏姐的意思是让你再瞧瞧，训导几句。”
房间里沉默一阵，然后是低沉的一声：“进来。”是齐敬堂的声音。
侯爷果然在这儿，柏叶乐的坏她好事，便推了门，带着几个丫鬟进来，只是也没得吩咐，到底不敢造次，停在彩绣大屏后，等着里头的吩咐。
齐敬堂垂下晦暗的眸子，擦掉她腮边的细汗，声音平静地让人听不出一丝波澜：“让你训话呢。”
南枝只觉得像被人甩了耳光一般屈辱，她紧着牙关，撑着一口气，只尽力缓着声调：“你们既到了侯爷这里伺候……想必都是出挑的，我、我没什么要嘱咐你们的，只是有一点，侯爷不喜外人窥探，更不喜喧闹，你们日后务必谨言慎行……，切勿、切勿勾引主子……”
她恍惚一瞬，额角又沁出汗来：“……要一心只做好自己的事，不可因私心将这里的事传到外头，你们可都……谨记了？”
几个丫头在屏风后顿声应是，柏叶只在心中暗骂她摆架子，连个面都不肯露，却也无可奈何，悻悻地带着丫鬟们又出了门。
门关上的那一刹那，南枝生出一种前所未有的愤怒与屈辱，用尽了全身的力气将人推开，她也一下子跌坐到了地上。
南枝掩着衣襟，眼泪一颗颗落下，破碎在柳绿色的地毯上，她看着他，嘴角噙着抹讽笑：“你满意了吗？”
南枝不知道她自己又哪里惹怒了他，只是因为“不要”那两个字吗？她不明白，但是没有哪一刻让她比现在更厌恶这样仰人鼻息的日子，更厌恶这座深不见你的府宅。
那是齐敬堂第一次在南枝眼中看到那般浓烈的情绪，泪水自她红彤彤的眼中蜿蜒而下，像是永不断绝的一条河，自此将两人划到遥远的彼岸。
乱堆堆的乌发，狼狈又决绝的神情，发着颤的肩膀，她像被碾.碎的凄零落花，令他本能地想走过去，将人拥进怀里，抚顺她的发，擦干她的泪，软声说几句是他不好，不该如此。